1981年美国空管大罢工

技术进步并不能总是解决所有问题。随着空管重要性的不断体现，以及日益增长的航空运输总量，空管人员的工作压力也在迅速增加。空管群体是不能出差错的，一旦出了差错，可能就是人身伤亡的大事件。然而膨胀的航空运输量造成的工作重压，的确让空管人员们有点儿不堪重负。为了要求更高的工资、更短的工作时间以及更好的退休待遇，美国专业空管员组织（PATCO）成员开始与政府谈判。在双方就这一系列诉求未能达成一致后，空管员们威胁说要背弃作为联邦雇员不参与罢工的誓言——言外之意就是准备实行大罢工。

美国政府仍然不肯让步，结果在1981年8月30日，美国空管真的发起了大罢工！PATCO组织中17500会员中有13000人离开工作岗位，决绝工作。罢工开始后，美国总统里根发表声明，宣称PATCO的任何成员如果不在48小时内回到工作岗位，那么他们将被立即解职。里根之所以这样说，是因为美国政府有后备力量——庞大的美国军事系统内拥有数量众多的空管技术人员。这个最后通牒过后，美国政府启动紧急预案，FAA的监管员、军事空管员和其他相关专业雇员通通被调往民航空管系统，而FAA的培训机构也一刻不停地加速运转，尽可能多地培训新的空管人员。就这样，凭借军事系统空管力量和FAA的技术培训机构，美国成功维持了民用航空运输体系的运行。事后超过12000名空管雇员被解职。

美军特级空中交通管制员证章。1987年美军设立了空中交通管制员证章，专门颁发给那些通过相应培训课程取得空管人员资质的军官和士兵。军官获得特级管制员证章需要最少15年的空管实际工作经历，如果是士官，则需要拥有军士长或更高的军衔，以及取得技术7级资格后还需要至少5年的空管经历。