中国最大百科全书，《永乐大典》的聚散离合是中华古籍的悲欢缩影

《永乐大典》是明代永乐皇帝命内阁首辅、有明三大才子之一解缙等人编纂的大型类书，成书11095册，保存了我国上自先秦、下迄明初的典籍七八千种，堪称中国古代最大的百科全书。

万册的巨大体量难以实现雕版印刷，《永乐大典》的所有内容均为手抄而成，永乐六年（1408）冬才完成抄写，是为正本，藏于南京文渊阁。嘉靖对于这部书极为喜爱，为怕日后有所损缺，故在嘉靖四十一年（1562）秋，任命高拱、瞿景淳两位大臣负责校理缮写《永乐大典》副本，“重录一部，贮之他所，以备不虞”。抄副本也是一项大工程，当时招选了誊录、绘画生员109人，按照严格的规章制度，完全按照《永乐大典》正本的册式、行款摹写，每人每天只能誊抄3叶，不得涂改，每册结尾处还注明重录总校官、分校官的名字。所以，正本和副本在内容和外观上没有区别。

至于原稿，则一直没有离开南京，弘治皇帝曾想把原稿带到北京，但未能如愿。正统十四年（1449），南京宫内大火，《永乐大典》所据原稿付之一炬。对后世而言，《永乐大典》最大的功能就是辑佚，它保存了明以前大量已经亡佚的重要文献，很多消失的典籍借此才得以传世至今，因此，《永乐大典》也被称为“辑佚的渊薮”。而其中最大规模的一次的辑佚工作，当属《四库全书》。

书的命运往往与国之命运相依，《永乐大典》数千册的灰飞烟灭不过百余年时间，今日之存不过百之三四。《永乐大典》历经600年风雨沧桑，从成书之初的万册巨帙到今仅剩400余册，它的聚散离合也是中华古籍的悲欢缩影。