推动集体智慧进化的因素29：促进竞争

职业围棋选手对弈的原则是，不和差的选手下棋，因为和差的选手下棋，会使下棋的水平下降。这个原则在很多领域都适用。举个例子，如果勒布朗·詹姆斯不是在NBA效力，而是经常和笔者一起打球，那么他的篮球技术不仅不会进步，甚至还会退步。因为他和笔者打球，几乎不用动脑筋，随便玩玩就行了，这样一来，他的反应速度和手感都会下降。这就是缺乏竞争的后果。相反，只有在NBA赛场上和强大的对手竞争，詹姆斯才能不断提高竞技水平。所以从某种角度来说，竞争对双方都有利，因为它有助于同时提高双方的能力。

事实证明，竞争具有强烈的激励作用。在这个过程中，落后者往往损失巨大，甚至会永久退出历史舞台。这意味着，无论是个人还是集体，都要承受优胜劣汰的压力。因此，只有通过努力奋斗才能获得生存的机会。例如，在数十年前的太空竞赛上，苏联作为一个强大的对手，对美国发挥了巨大的激励作用。可以想象，如果没有苏联，美国很难在那么短的时间内就实现登月。当然，在激烈的太空竞赛过程中，受益的不止是美国，美苏两国的太空技术都大大提高了。

正因为竞争具有强烈的激励作用，所以它给社会带来了无穷的活力。这一点在促进创新方面体现得尤为明显。不难发现，那些竞争最激烈的领域，往往创新的速度也最快。例如在智能手机领域，众多科技公司就展开了激烈的竞争。随之，每年都会推出大量新机型，而软件方面更是日新月异、发展迅速。在科研领域也同样如此。我们知道，在全球范围内，只有那些率先发表研究成果的学者才能创造历史，并且能得到荣誉和地位，而后来者则一无所获。在这种情况下，无论是博士生还是教授，必须绞尽脑汁、行动敏捷才能有所收获。其结果是，科学发现的速度大大加快了。这就是全球竞争带来的好处。它不但可以增加创新的途经，同时还能加快创新的速度。

我们发现，竞争之所以具有激励作用，是因为它能够发起挑战。例如，在网球比赛中，一方打出一个高难度的球，就等于向对方发起一个挑战。紧接着，对方必须在极短的时间内来应对这个挑战。另外，在激烈的市场竞争中，众多市场参与者为了生存，必须不断推出新产品。而不断推出新产品，就等于向同行不断发起挑战。就这样，来自市场的挑战不断涌现，而且挑战变得越来越大。人们可以在应对这些挑战的过程中不断提高智慧。所以说，只要促进竞争，让人们相互之间不断发起挑战，就可以不断提高集体智慧水平。

我们看到，为了促进竞争，人们经常会组织一些大赛，例如智能车大赛、机器人大赛、越野车大赛，等等。俗话说，“山外有山，天外有天，人外有人，强中更有强中手”。在这些大赛中往往高手很多。这样一来，就会产生高水平的竞争，能激发集体智慧，并且能够充分释放集体智慧的力量。

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另外，人类社会不仅有个体智慧之间的竞争，同时也有集体智慧之间的较量。从某种角度来说，公司之间的较量比拼的就是集体智慧，因为它们的产品或服务，都是集体智慧的产物。国家之间的较量更是如此。在冷战时期，美苏争霸实际上就是两国集体智慧之间的竞争。这种竞争，能够带来无比的激情以及强大的压力，对提高集体智慧大有帮助。

既然竞争对提高集体智慧大有帮助，我们就应该积极建立利于竞争的环境，让竞争变得更加充分。例如，可以通过制定竞争法来促进竞争。这样一来，就有助于打破垄断，同时还能鼓励竞争。如今，正是因为人们反对垄断、鼓励竞争，才使得竞争变得异常激烈。我们看到，竞争已无处不在，遍及全球各地以及各行各业。与此同时，在个人之间、企业之间以及国家之间，竞争正变得日益白热化。特别是在商业领域，随着竞争不断加剧，专利数量急剧增长，同时产品质量也变得越来越好。

当然，我们不但可以通过竞争来提高集体智慧，还可以通过合作来实现同样的目的。有趣的是，虽然竞争与合作相互矛盾，但是竞争却能导致某些合作的产生。例如，在二战时期，军事竞争异常惨烈，这就导致参战国必须相互结盟才有可能胜出。这就意味着，不但直接通过竞争可以提高集体智慧，而且竞争还会催生合作，最终通过合作来提高集体智慧。