侏罗纪的“小耗子”竟是人类远祖

侏罗纪的“小耗子”竟是人类远祖

图注：侏罗兽的复原图，图片来自网络

我们一直在探寻哺乳动物的起源和演化，最早的哺乳动物在三叠纪时期已经出现，不过我们一直将有胎盘的哺乳动物作为真正的哺乳动物，也就是真兽类，人类属于真兽类下的灵长目。目前已知最早的真兽类动物出现于侏罗纪时期，这种名为侏罗兽的小家伙正是我们人类的远古祖先。

图注：侏罗兽的化石，图片来自网络

中国的辽宁省是世界最著名的恐龙化石产地之一，这里已经发现了包括小盗龙、羽王龙、尾羽龙在内的众多著名古生物化石。在来自建昌县玲珑塔，古生物学家发现了一组保存在石头里的小动物化石，化石很快就被送给古生物学家研究。

2011年，北京自然博物馆馆长孟庆金等人将发现于玲珑塔的化石命名为侏罗兽（Juramaia），种名中华侏罗兽（Juramaia sinensis），种名表示化石发现于中国。

图注：侏罗兽的化石及骨骼复原，图片来自网络

图注：著名主持人爱登堡正在展示侏罗兽的化石，图片来自网络

从分类上看，侏罗兽属于哺乳类——真兽亚纲，是目前已知最古老的真兽类哺乳动物。侏罗兽的外形就好像一只小老鼠，其体长约10厘米，体重在13克左右。侏罗兽长有一个尖脑袋，脑袋上有一双明亮的眼睛，它们的视力非常好，即使是在夜晚也能看清周围的一切。侏罗兽的嘴巴很长，嘴中长有两排前后外形和功能不同的小牙齿，这是哺乳动物的典型特征。像老鼠一样，侏罗兽的身体短而有毛，尾巴长，其四肢较长，手脚上长有小爪子。从身体结构上看，侏罗兽应该是一种行动敏捷的小动物，能够快速奔跑和在树上攀爬。

图注：侏罗兽的齿列，图片来自网络

图注：侏罗兽爬树的复原图，图片来自网络

侏罗兽生活在距今1.6亿年前的侏罗纪晚期，其生活在森林当中。侏罗纪是恐龙的时代，与侏罗兽生存在一起的恐龙有近鸟龙、晓廷龙、耀龙等，除了恐龙之外，与侏罗兽同时代的还有许多其他爬行动物和原始的哺乳动物。侏罗兽大部分时间生活在树上，它们以昆虫为食，昼伏夜出。对侏罗兽威胁最大的就是前文提到了几种恐龙，尽管这些恐龙的体型不大，满身羽毛看上去还有点可爱，但却是灵活善于爬树的食肉动物。为了躲避恐龙的追杀，侏罗兽只好藏在树洞里，当夜幕降临之后才外出觅食。

图注：近鸟龙复原图，作者：儒略·斯托尼

图注：侏罗兽在哺乳类演化中的位置，图片来自网络

尽管体型很小而且受到恐龙们的威胁，但侏罗兽却是最古老的真兽类，我们人类以及周围的牛、马、猪、羊、老虎、大象、蝙蝠、鲸等都属于真兽类，所以可以说侏罗兽是我们的“老祖宗”。侏罗兽的发现将真兽类的历史提前了3500万年，其在哺乳动物的起源和演化研究上具有重要的意义，相关的研究成果发表在著名的《自然》杂志上。

小巧侏罗兽的生活正是中生代哺乳动物的缩影，尽管它们生活在恐龙的阴影之下，但是终有一天它们的后代将成为地球上最具优势的动物家族。

图注：（漫画）被恐龙捕捉的哺乳类，图片来自网络

参考资料：

1.Chu, Z.; He, H.; Ramezani, J.; Bowring, S.A.; Hu, D.; Zhang, L.; Zheng, S.; Wang, X.; Zhou, Z.; Deng, C.; Guo, J. (2016). "High-precision U-Pb geochronology of the Jurassic Yanliao Biota from Jianchang (western Liaoning Province,China): Age constraints on the rise of feathered dinosaurs and eutherian mammals". Geochemistry, Geophysics, Geosystems. 17: 3983–3992. doi:10.1002/2016GC006529.

2.Zhe-Xi Luo, Chong-Xi Yuan, Qing-Jin Meng and Qiang Ji (25 August 2011). "A Jurassic eutherian mammal and pergence of marsupials and placentals" (PDF). Nature. 476: 442–445. PMID 21866158. doi:10.1038/nature10291. Archived from the original (PDF) on 10 November 2013. Electronic supplementary material