琥珀中竟然发现了白垩纪的小鸟！

图片：琥珀中的鸟类骨骼及复原图，图片来自网络

2017年6月9日，各大中文网站上都被一条与古生物有关的新发现刷屏，在一块9900万年前的琥珀中发现了泡椒凤爪。不对，是一只小鸟。公布这项发现的包括了中国古生物学家邢立达、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒（Ryan C. McKellar）等人。就在去年冬天，这个研究团队公布了琥珀中的恐龙尾巴，震惊了整个世界，这次他们又带来了一只小鸟。

图注：邢立达和瑞安·麦凯勒教授在加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆，图片来源：邢立达

图注：邢立达团队发现的古鸟类琥珀。图片来源：邢立达

图注：比龙标本的足部细节。图片来源：白明

包含白垩纪小鸟的琥珀来自缅甸北部的胡康河谷，当人们发现这块长9厘米的琥珀时就注意到里面保存清晰的小爪子。起初人们以为那是蜥蜴的爪子，而这并不算是罕见的发现。当古生物学家看到保存在琥珀中的小爪子后立即判断出这是鸟类的爪子，这可就是罕见啦。

图注：标本整体的CT重建数据。图片来源：白明

确定了琥珀中的包含物之后，古生物学家立即对琥珀进行了CT扫描成像，他们发现在琥珀中还藏着鸟类的头骨、脊椎骨等部分。除了骨骼，包括眼睑、耳朵、鳞片、羽毛等软组织也得以很好的保存。以保存下来的部分为基础，古生物学家推测这只小鸟的体长只有6厘米，刚刚出生才几个星期，还是一只雏鸟！

为了让化石能够更容易被人们记住，邢立达的夫人给这只小鸟起了个昵称叫“比龙”，来自缅甸语中小云雀的发音。

“比龙”属于鸟类中的反鸟家族，这个家族在白垩纪结束时的大灭绝中与恐龙一起消失了，而更先进的今鸟类一直生存至今。从外形上看，“比龙”与常见的鸟类似乎也没有什么不同，反鸟和今鸟到底有什么不同呢？反鸟类的肩胛骨和乌喙骨的连接方式与现代鸟类正好相反，因此而得名，它们嘴中长有细小的牙齿，能够飞行的翅膀上还有爪子，脚趾能够对握。反鸟类在白垩纪早期甚至更早的时候就已经出现了，它们是中生代时期最常见的鸟类。

图注：比龙标本的羽毛细节。图片来源：白明

作为刚刚出壳的雏鸟，“比龙”的羽毛成为研究的重点，毕竟这还是人类第一次找到反鸟雏鸟的羽毛啊。在分析中，古生物学家发现“比龙”的羽毛混合了早熟性和晚熟性的特征，其腿上、脚上和尾巴上的雏绒羽与今天鸟类身上的廓羽类似。在“比龙”身上还保存了丝状羽毛，这种羽毛与兽脚类恐龙身上的羽毛更为接近。

封印在琥珀当中的“比龙”让人们大开眼界，毕竟这是人类第一次看到生活在9900万年前反鸟类。从保存的姿态上看，“比龙”张着嘴巴，翅膀向后，双脚向前，长着钩爪的脚趾好像要抓住什么前面的猎物一般。有人发挥想象力认为“比龙”是在捕猎的时候突然被从天而降的树脂粘住，然后被定格在这一瞬间。

图注：形态复原图。图片来源：Cheung Chung Tat

其实根据复原图来看，“比龙”很可能是被顺着树干流下来的树脂先粘住了双脚，惊恐的“比龙”一边叫着一边拍打翅膀挣扎。不断流下来的树脂很快包裹住它张着嘴巴的脑袋和背后的翅膀。跟着我的描述再看看复原图，是不是可以感到“比龙”死前绝望的挣扎。

尽管“比龙”在刚出生不久就被树脂包裹而丢掉了性命，但是它却成为我们了解反鸟类最直观最珍贵的化石。如此看来，“比龙”之死意义非凡，死即永生！

这只琥珀中的小鸟一定让你大开眼界吧，先是琥珀中的鸟翅膀、然后是琥珀中的恐龙尾巴，这次又是琥珀中的小鸟，谁知道古生物学家下次在琥珀中又会发现什么！无论发现什么，肯定都是爆炸性的大新闻。

图注：下一个琥珀里会不会有完整的恐龙呢，图片来自网络

参考资料：

1.Lida Xing, Jingmai K. O'Connor, Ryan C. McKellar, Luis M. Chiappe, Kuowei Tseng, Gang Li, Ming Bai , A mid-Cretaceous enantiornithine (Aves) hatchling preserved in Burmese amber with unusual plumage, (2017), doi: 10.1016/ j.gr.2017.06.001

2.果壳网

3.腾讯网