小翼龙可能在孵化后几分钟内就能飞行。根据对化石翅膀骨骼的最新分析,它们的翅膀已经非常适合动力飞行。
“我们不是第一个这么说的人。”英国南安普敦大学的研究人员表示,“我们研究的主要优势在于它结合了几种不同的证据。”
翼龙是与恐龙有亲缘关系的飞行爬行动物,与它们生活在一起。其中包括翼展为10米的”风神翼龙“——它是已知存在的最大的飞行动物。但即使是最大的翼龙,也是从卵中孵化出来的。在这一点上,最大的物种,刚出生时,也不比现代海鸥大。
多年来,古生物学家一直在争论年轻翼龙能飞多久。有些人争辩说,它们像大多数现代鸟类一样,刚孵出时无法飞行,只有在数周甚至数月后才能升空。但也有人提出证据证明,它们几乎可以立即飞行——就像今天的一些澳大利亚大足类鸟类一样。
研究人员检查了两个不同品种翼龙的骨骼化石,这两种翼龙是非常远亲的物种。他们检查了小翼龙翼骨的强度、翼展和身体其他尺寸。他们发现,小翼龙有着理想的翅膀,可以进行有动力的拍打飞行。
”这与小翼龙不能飞的说法相矛盾。它也不支持‘折衷’假设,即小翼龙可以在没有主动拍打的情况下滑行。”研究人员怀疑,所有或大多数物种的幼年翼龙,在生命早期都能站立、行走和飞行。”我的直觉告诉我,可能只需要破壳后的几分钟……”
此外,与成年翼龙相比,幼年翼龙似乎已经适应了不同的飞行方式。它们的短翅膀,非常适合在森林等杂乱的环境中飞行;而体型较大的成年翼龙,则需要更多的开阔空间。
这意味着,它们可能生活在不同的地方,吃不同的猎物——这也许可以让一个物种,在动物的生命周期中主宰多种环境,就像暴龙那样。如果这是真的,那就意味着成年翼龙不可能为人父母。
研究人员表示,在大多数翼龙物种中,幼龙“在变成(大约)一半大小之前,与成年龙没有任何关系。”
页面更新:2024-05-24
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