理查德·布兰森爵士：维珍轨道火箭首次飞行失败

理查德·布兰森爵士的维珍轨道公司试图在太平洋上空发射火箭，但没有成功。

这台助推器是从这位英国企业家的旧巨无霸之一的机翼下释放出来的，这辆车是专门为这项任务改装的。

火箭几秒钟后点燃了发动机，但异常情况意味着控制人员不得不终止飞行。

维珍轨道的目标是试图从新兴市场获取发射小型卫星的份额。

目前还不清楚到底出了什么问题，但该公司事先警告称，成功的几率可能只有50：50。

火箭试验的历史表明，少女远足经常遇到技术问题。

“正如我们在飞行之前所说的，我们今天的目标是完成发射过程，尽可能多地学习，并实现点火，”轨道的Twitter提要说。

“我们本来希望我们能做得更多，但我们今天实现了这些关键目标。”

该公司肯定很快就会再次尝试--这取决于任务后分析的结果。

工程师们已经在公司位于加利福尼亚的长滩工厂制造了第二枚火箭。

有关理查德爵士太空活动的大部分宣传都集中在他正在开发的一架旅游飞机上，这架飞机是为了让付费乘客乘坐在大气层上空的快车。

然而，他的卫星发射计划是完全独立的。

轨道正在追逐对小型航天器日益增长的兴趣，小型航天器正被设计用于电信和地球观测。

新的制造技术，通常涉及消费电子行业的“现成”组件，意味着这些卫星现在可以以其历史成本的一小部分被生产出来。但他们需要匹配的廉价进入太空的手段，而从维珍轨道发射的空中系统就是为了满足这一需求。

周日的飞行说明了基本的发射概念。

这艘名为“宇宙女孩”的747号飞机在太平洋时间中午(格林尼治时间19：00/20：00)之前离开了位于洛杉矶北部的莫哈韦航空和航天港，将这枚名为LauncherOne的火箭搭载在左翼之下。

在35,000英尺(10公里)的海峡群岛以西，喷气机打开液体助推器，让它自由落体。

四秒钟后，LauncherOne点燃了它的Newton3ree引擎，开始爬升到轨道上。但没走多远。

该公司说：“LauncherOne在发布后保持了稳定，我们点燃了我们的第一级发动机NewtonThree。第一阶段飞行初期出现了异常现象。当我们的工程师分析我们今天收集到的大量数据时，我们将学到更多。”

理查德爵士没有出席，但他非常密切地关注着事件。尽管他的空间初创公司目前总部设在加州，但他也热衷于将其引入英国。

轨道正在与美国和英国政府、英国航天局和英格兰西南部的地方当局进行合作。康沃尔的纽基机场被认为是一个理想的基地运营地点。

英国的热情与其卫星制造业密切相关。该国是世界上最大的紧凑型航天器生产国之一。

威尔·怀特霍恩(Will Whitehorn)是贸易机构UKSpace的总裁。他还在21世纪末为理查德爵士工作时，就开始了对空中发射火箭系统的早期设计工作。

“现在每个人的注意力都集中在本周用SpaceX火箭发射的宇航员身上，但从工业角度来看(维珍轨道)同样重要，”他告诉BBC新闻。

“如果说冠状病毒教会了我们什么，那就是我们的世界正在发生变化，太空将成为其中的很大一部分。我们可以将如此之多的产业置于大气层之外。就以服务器农场为例。我们知道，我们可以将它们投入太空，利用太阳能发电。这一切都取决于进入太空的成本，而这种系统将带来革命性的变革。”