来源｜航天爱好者网

相对论公司提出要在范登堡空军基地建设一座发射场，以支持向极轨和太阳同步轨道发射，包括为铱公司发射6颗补网星

【《航天新闻》航小宇处6月24日报道】小运载创企相对论空间公司已拿到铱公司6颗补网卫星的发射合同，并打算从其拟在范登堡空军基地新建的一座发射场来进行这些发射。该公司6月24日宣布，它从铱公司拿到了采用其“地球人”1火箭“按需”发射6颗补网星的合同。发射将不早于2023年开始进行，具体要按铱公司星座的补网需要来安排，每次将只带1颗“下一代铱”卫星。这6颗卫星是同“猎鹰”9火箭2017年1月至2019年1月间通过8次发射部署的75颗卫星一道建造的，目前存放在地面。

铱公司首席执行官德希称，公司升级后的星座运行情况非常好，但及早为未来备份星发射取得划算的发射选项是明智之举。他说，“地球人”1火箭从价位、反应速度和能力角度来看都非常符合公司的低轨发射需求。相对论公司首席执行官埃利斯接受采访时表示，铱公司之所以选择了相对论公司，是因为“地球人”1火箭具备承担这6次专享发射所需的载荷能力、价格和反应速度。他说，拿到铱公司这样一家“蓝筹”运营商的合同是对相对论公司的重要认可。

相对论公司打算在其拟在范登堡新建的一座发射场来开展这些发射。该公司当天另行宣布，它从美空军拿到了范登堡B-330阵地的“进入权”，将利用那一场地开展极轨和太阳同步轨道发射任务。那块场地位于范登堡现有发射台以南，现有一座储存与处理设施。埃利斯称，这一位置很有利，因为从那里发射不会飞越现有的重要发射设施，有助于增大发射窗口。

取得进入权对于在那里建发射场来说只是第一步。埃利斯说，公司接下来还要同负责范登堡各发射场运行工作的第30航天联队一道开展环境研究与评估。发射场建设将在经空军正式批准以及该公司设在卡纳维拉尔角空军站第16号综合发射设施（LC-16）的首座发射场完工后再启动。该公司去年1月取得了类似的LC-16进入权。埃利斯说，公司“即将”拿到正式的发射场许可证，从而将可正式开始在LC-16建设发射设施。

“地球人”1定于明年晚些时候从LC-16首飞。相对论公司已恢复了在密西西比州斯坦尼斯航天中心进行的“永世”（Aeon）发动机试验工作。斯坦尼斯航天中心一度因疫情原因而被关闭。埃利斯说，首台飞行正样发动机整机的试验工作会在秋天开始，接下来将在明年初进行二级测试，然后还要很快进行一级测试。

这一进度要晚于原先的规划。埃利斯说，导致进度推迟的部分原因是火箭设计去年秋天做了改动，以便接纳更大的3米直径整流罩。他说，公司觉得那一变动“很值”，因为那将让公司能够发射“下一代铱”以及电信卫星公司低轨宽带星座拟采用的那些更大的卫星。相对论公司去年宣布同电信卫星公司签订了一项合同，要为那个星座项目发射卫星，但未明确发射次数。

埃利斯认为，利用“地球人”1的有效载荷能力和范登堡的新建发射场，公司将能争取到以往一直在流向印度PSLV和阿里安航天公司“维加”火箭的业务。他说，还有非常多的客户需要向极轨和太阳同步轨道发射，而“我们希望把那项业务带回美国”。