查理·博尔登大声说出重要的部分：SLS火箭将会消失

查理·博尔登(Charlie Bolden)曾四次担任宇航员，从2009年年中到2017年初担任NASA局长。在此期间，他监督了美国宇航局大型太空发射系统火箭的创建和初步开发。

尽管美国国家航空航天局(NASA)的一些官员，如当时的副局长洛里·加弗(Lori Garver)，对火箭的成本表示不满-目前已投入约200亿美元用于基于现有技术的运载火箭的开发，但仍是这枚大型火箭的捍卫者，称其为该机构将人类送出近地轨道计划的关键他还放弃了像SpaceX这样的商业太空公司建立类似技术的努力。

2014年，当我在约翰逊航天中心(Johnson Space Center)与博尔登坐下来接受采访时，我问道，当SpaceX使用自有资金开发成本较低的猎鹰重型火箭时，为什么NASA要在SLS火箭上投入这么多资金。他当时的回应是：“让我们非常诚实。我们没有商用的重型运输车。猎鹰9号重型猎鹰有朝一日可能会问世。它现在就在绘图板上。SLS是真实存在的。“

两年后的2016年，博尔登表示，他仍然不相信商业公司能胜任这项任务。博尔登说：“如果你谈到运载火箭，我们相信我们对国家的责任是照顾那些普通人做不到或不想做的事情，比如大型运载火箭。”“我现在还不是大型运载火箭商业投资的狂热粉丝。”

从那时起，很多事情都发生了变化。2018年2月，SpaceX首次发射猎鹰重型火箭。自那以后，它又流畅地运行了两次，它将在NASA未来的探索计划中发挥作用。与此同时，原定于2017年发射的SLS火箭现在被推迟到至少2021年底。

因此，博尔登似乎改变了主意。在周五早上出版的Politico太空通讯上发表的对Politico的采访中，博尔登被问及未来四年可能会发生什么。

“SLS将会消失，”他说。“它可能会在竞选政府或下一届特朗普政府的…期间消失因为在某一时刻，商业实体将迎头赶上。他们真的要建造一种类似SLS的重型运载火箭，这样他们就能以比NASA做SLS便宜得多的价格飞行。这就是它的工作方式。“

博尔登在太空界仍然是一个受欢迎和有影响力的声音，但他对美国的太空政策不再有直接发言权。也许因为他不再需要就NASA的预算向国会负责，他也可以自由地说出自己的想法。无论如何，他的言论反映了航天界的普遍情绪-至少在波音(Boeing)和诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)等直接受益于SLS开发的传统承包商之外-SLS火箭可能会消失。

气泡外的SLS视图

猎鹰重型火箭没有SLS火箭那么有能力，但它的成功清楚地表明，私营公司可以制造大型、强大的火箭。此外，不仅是SpaceX，还有蓝色起源(Blue Origin)的新格伦助推器(New Glenn Booster)，它寻求用私人资金建造重型升降式火箭。尽管他们是竞争对手，SpaceX的埃隆·马斯克和蓝色起源的杰夫·贝佐斯都同意火箭需要能够重复使用才能被看到。SLS将耗资约20亿美元发射，然后落入大海。

考虑到SLS火箭的成本和依赖性，如果你想知道商业太空支持者对它的真实想法，那就是这段来自一家新太空公司的高级官员的话：

“如果圣诞老人来了，他说，‘我有好消息。现在管用了，你明天就可以发射了。一切都做好了。你明天就要发射了。’…它仍然不能把我们送到月球上。即使他们实现了他们想要的一切，它仍然不能把人送上月球。它肯定不会在月球上建立基地。”

当国会在2010年考虑太空发射系统火箭并指示NASA建造它时，他们做了两个赌注。首先，他们押注SpaceX等新的太空公司将会失败。这在当时是一个合理的押注，因为SpaceX已经失去了它试图发射到太空的大部分火箭。其次，他们打赌像波音这样的传统公司在制造大型火箭方面会做得更好。

创建SLS的国会议员-最初是佛罗里达州参议员比尔·纳尔逊(Bill Nelson)和德克萨斯州参议员凯·贝利·哈奇森(Kay Bailey Hutchison)，很快阿拉巴马州参议员理查德·谢尔比(Richard Shelby)也加入了他们的行列-这两次押注都失败了。所以现在，美国宇航局正在建造一枚耗费纳税人数百亿美元的大型消耗性火箭。国会仍然一如既往地致力于预算和公开支持声明。然而，新火箭飞得越多，这种支持就越难维持。

具有讽刺意味的是，NASA和SLS主承包商波音公司不再与猎鹰重型飞机竞争。SpaceX在两年半前击败了他们。相反，NASA正在与SpaceX的下一枚火箭-将把星际飞船送入轨道的超级重型助推器-竞争。SpaceX甚至还没有建造其超重型火箭的一个部分-它比SLS更大，更强大，价格低得多，而且可以重复使用，但有可能在2021年使用10年的SLS之前进行轨道发射。