由于长期实行闭关锁国的政策，清朝与欧洲国家的交流非常少。1757年，乾隆帝废除“四口通商”，改为广州“一口通商”，进一步限制了对外交流。

与此同时，欧洲正处于大航海时代，通过发展殖民地和蓄奴累积了大量的原始资源。英国还率先开启了第一次工业革命，生产力得到了极大地提高。

1840年，清朝在鸦片战争中输给了英国，屈辱地割让香港，并且开放“五口通商”，也就是广州、厦门、福州、宁波和上海这五个港口。从这时起，中国与英国的交流越来越多，学习英语的人也越来越多。

《南京条约》签字现场

中国人最初学习英语，多少有点“被迫”的意思，是国力衰弱的一个必然结果。但在今天，中国的国力已经日益强盛，我们的GDP约为14万亿美元，位列世界第二，是英国的5倍。

所以，有人建议，中国已经不需要重视英语了，应该降低英语在中小学教育的课程比重，甚至要将英语“踢出”高考。

覆言认为，这种想法是非常危险的。至少在现阶段，我们仍然必须坚持学习英语，而且还要加强英语教育，主要有三个原因。

第一，制造业的需要

从18世纪开始，人类社会经历了三次工业革命，第一次是英国主导的蒸汽机革命，第二次是美国和欧洲主导的电气革命，第三次是美国主导的信息革命。可以看到，英国和美国都是以英语为主的国家，所以这三次工业革命都有很深的英语印记。

覆言在广州的某家韩企工作过，工厂的设备、术语、标准用的不是韩语，也不是中文，而是英语。即使设备显示的是中文，但其背后的编程程序，无论是C++、PLC，还是Java、PHP，都是以英语为基础的。

也许在未来，会出现以中文为基础的编程，并且在全球制造业得到普及。但从短期来看，这是几乎不可能的事情。对于制造业来说，编程就像是大脑；如果放弃英语，就等于放弃了制造业。

事实上，中国制造业之所以能够蓬勃发展，很重要的一个原因就是，我们在改革开放后，开展了全民英语教育，接受了英语国家的技术标准、管理标准，不仅仅是编程而已。所以，涌现出了一大批优秀的管理者、工程师、技术员，是他们推动了中国制造业的发展和进步。

第二，外贸需要

对于中国来说，外贸是非常重要的，我们需要生产更多的产品，卖到世界各个国家赚钱。根据2019年的统计，中国的外贸约为31.54万亿元人民币，占到当年GDP的三分之一左右。

外贸不仅为国家提供了大量的外汇、税收，还解决了成千上万人的就业问题。所以，我们必须要加强英语的学习，在国外交更多的朋友，拉拢更多的客户。

自从20世纪以来，几乎所有国家都在开展英语教育，英语已经成了事实上的国际通用语言。从短期来看，这一点很难改变。

第三，避免社会分化

如果中小学不开展英语教育，或者降低英语的重要性，英语就会消失么？答案是不会的，富人家庭将会花钱，让自己的孩子在课外培训班继续接受英语教育；落后地区的穷人孩子在学校里学不到英语，也就很难掌握英语的技能。

等到走入社会后，我们会发现，大量高薪、关键、重要的优质岗位仍然需要英语，这是市场决定的。于是，掌握了英语技能的富人孩子，会比穷人孩子拥有更多的选择。

另外，多学习一门外语，对于小孩的智力发育是非常有好处的。在所有外语中，英语是比较简单的，而且作用很多，理应成为中小学的主要科目。

覆言认为，作为我们的母语，汉语是这个星球上最优美的语言，也是表达效率最高的语言。我们说一个简单的四字成语，翻译成英文可能要10多个单词，英文的表达效率有时是很低的。

毫无疑问，我们应该加强中文在全球的推广，让更多的外国人说汉语、识汉字，甚至在某一天，能够替代英语成为世界通用语言。我们必须坚持不懈地做这件事情，但从目前的实际情况来看，实现这个目标还需要很长的一段时间。

所以，在这段时间里，我们仍然必须承认英语的重要性。诚如清朝洋务运动领袖魏源所说的，师夷长技以制夷。通过全民学习英语，我们的科技、制造业会变得更加强大；当我们足够强大的时候，中文在全球的地位就不言而喻了。