维珍银河创始人

2021年7月11日，维珍银河的创始人，71岁的理查德·布兰森乘坐自家的“团结号”太空船，先与马斯克和贝索斯，完成了自己的太空之旅。虽然这次太空之旅，团结号只到达了86千米的高空，并未越过卡门线到达真正意义上的外太空。但这次发射的意义非常重大，不仅首开了民用航天的先河，而且从技术上来说，对未来航天的发展也具有重大意义。

这是因为按照牛顿的万有引力定律，引力和距离的平方成反比。所以从理论上，如果能把火箭在尽可能远离地球的位置进行发射，就能大大地节省火箭的燃料，使火箭在外太空具有更快的速度。但在现实中，由于火箭发射的复杂性，这一想法从未付诸实施。但这次理查德·布兰森不仅做到了，而且获得了成功。

维珍银河商业航天

理查德·布兰森的航天方案非常巧妙，首先由一架双体运输机载着“团结号”太空船飞到15千米的高空。在飞船具有一定的速度，且引力相比地面有大幅降低的情况下，在空中释放团结号，再由团结号启动自身的火箭发动机进行加速。在加速几分钟过后，借助太空船的惯性到达86千米的最高点。然后团结号缓慢转向，滑翔下降，最后顺利降落在发射场的跑道。

不得不说，这种二踢脚、接力式的发射模式技术含量非常之高，也非常冒险。因为太空船在高空高速的情况下，非常容易受到气流的干扰，但一旦技术成熟，非常具有前途，甚至有可能改变人类航天的发射模式。

虽然从实际应用中来说，理查德·布兰森的发射方案还很难满足国家层面大型的航天需要，但这种方案的优点实在太多，而人类所要做的仅仅只是制造更大、性能更强的运输飞机而已。以美国执行阿波罗登月计划的土星5号为例，燃烧第一级火箭2300吨燃料，仅仅只是第二、三级火箭送入68千米的高空。如果第一级火箭的任务能由飞机完全代替，或者部分代替，不仅能大幅节省火箭至关重要的燃料，而且能将火箭设计得更为轻巧，留给真正的太空飞行更多的燃料，让人类的航天器飞的更快，飞的更远。

理查德·布兰森

上个世纪，在美国和苏联的科技竞争中。苏联人虽然举国家之力，在重点领域集中进行科研攻关，但仍然不敌美国在各个领域的遍地开花。其原因就在于，美国通过市场经济充分调动了民间的资源，在科技赛道上进行了各方面的探索，这是国家通过行政命令的方式指定单一机构进行研究所不能比的。从这个层面上来说，理查德·布兰森这次“太空”之旅的意义更大，也更值得我们思考。

总而言之，随着理查德·布兰森的太空之旅完美收官，标志着人类航天已经进入全面竞争，遍地开花的时代。需要任何一个国家以更大的决心，更大的勇气，更新的技术进行投入。这绝不仅仅是一场富人的嘚瑟游戏，背后考验的是一个国家长远的智慧和战略。

我们都是阴沟的虫子，但总要有人想仰望星空。深度解读科幻，欢迎喜欢科幻的朋友关注：深度科幻！