星球地理——什么是光年？

光年是一个长度单位，而不是时间单位。为什么会有这个概念呢？因为米、千米等在地球上常用的长度计量单位，在宇宙中根本不够用。

比如地球和月球的平均距离是三十八万四千千米，太阳系的范围有一百五十亿千米，太阳系之外又有庞大的银河系，太阳只是银河系的四千亿分之一，而银河系也只是可以观测到的宇宙的几万亿至十几万亿分之一。如此浩瀚的宇宙需要更大的长度单位，人们便使用了光年。

一光年是光在真空中前进一年所经过的距离。光速大约为每秒三十万千米，那么一光年大约就是九点四六万亿千米。

这个距离有多远呢？目前世界上最快的飞机时速是一万一千二百六十千米每小时，照这个速度，飞机需要九万五千年才能飞完一光年，而普通的客机飞完一光年则需要一百二十万年的时间。若是人类步行，则需要不眠不休走上两亿年。因此，太阳系与较近的恒星系之间的距离用光年来计量是一目了然的。

那么还有一个问题，我们看到的所有物体是通过光传播到我们的视网膜的。因此我们现在所看到的宇宙只是过去的宇宙。

例如，光从太阳到达地球需要八分钟的时间，所以我们所看到的太阳是八分钟之前的太阳；半人马座比邻星距地球四点二光年，所以我们看到的比邻星是四年前的比邻星；仙女座星系距地球二百三十万光年，我们看到的是它二百三十万年前的模样。如此说来，人类是不是也有机会看到过去的自己呢？需要怎么做？欢迎写下你的想法。