火星大气密度不到地球的1%，机智号直升机是怎么飞起来的？

2021年4月19日，人类的第一架火星直升机——美国的机智号首飞成功。这标志着人类航天事业又朝前迈出了一步，不过这还只是一个开始。

值得一提的是，机智号还携带了一件特殊的物品，飞行者一号飞机上的一小块布料。这块布料可大有来头，因为飞行者一号是人类历史上首架成功飞行的飞机，而机智号成功实现了火星首飞，人类航天事业在百年来不断发展，如今已经跨越了星际。一块小小的布料，意义却无比重大。

时间回到1903年12月17日上午10点35分，美国发明家奥维尔莱特驾驶着飞行者一号成功升入高空，这一刻成了人类航天事业的起跑线，也是一个最为关键的节点。在整个人类历史长河中，都是值得被铭记的浓墨重彩的一刻。

威尔伯·莱特和奥维尔·莱特两兄弟一起发明了飞行者一号。他们选择在美国北卡罗来纳州基蒂霍克南部6公里处的沿海地带进行试飞。第一次测试由弟弟奥维尔来驾驶飞行者一号，上午10点35分，他成功升入空中，并在之后的12秒内飞行了37米的距离。第二次测试的驾驶员换成了哥哥威尔伯，他飞得远一点，38米。接着又是弟弟奥维尔来进行测试，这次他飞了61米。如此往复，直到中午时分，威尔伯进行最后一次试飞，飞行者一号在59秒内飞了260米后坠落到地面。机身除了前面的方向舵遭到损坏，其余部分都是完好的。他们成功了，人类历史上首架飞机诞生了。

从此，人类对天空的探索不再止于幻想，而是能通过自己的亲身体验去看，去了解，你不用是科学家，就是一个普通人也能“上天了”。现代的飞机更是让天堑变通途，相距遥远的城市只需要几小时就能抵达，洲与洲之间也不过花上十几个小时。飞机无疑是人类历史上最伟大的发明之一，莱特兄弟为人类科技进步所做出的贡献不可磨灭。而百余年后，机智号带着飞行者一号的布料，在火星上成功起飞，这样的传承，严肃又带着浪漫主义的气息。

再来讲讲机智号直升机，它由毅力号火星车搭载。不同于地球上的直升机，火星直升机十分小巧。机智号整体高度才0.5米，螺旋桨直径为 1.2 米，总重也只有1.8公斤。这是因为火星的大气密度不到地球的1％，为了直升机能成功起飞，其质量必须足够轻巧。机智号的螺旋桨都是用轻质碳纤维泡沫材料打造的，两个螺旋桨以每分钟2500转的速度反向旋转，为机身提供升力，功率 350 瓦。

机智号首飞的区域是位于火星北纬 18 度、西经 77 度的杰泽罗陨石坑，它从坑底花了6秒钟升到了空中3米的高度，并盘旋了30秒才开始下降。在首飞测试结束之后，机智号要花上四到五天的时间来充电和进行整修，并计划在未来30天内进行更多次试飞以测本身的飞行稳定性。科学家考虑把机智号的飞行高度提升到最大高度5米，让飞行距离超过50米，最远可达300米。更远距离和更长时间，标志着试飞的难度和复杂度都在增加。

首飞成功是一个良好的开端，但远不止于此。直升机的优势在于它能进入近地观察漫游车去不了的崎岖峡谷，洞穴和陨石坑等。通过空中航拍，向我们展示火星原本不为人知的面貌。在未来，人类对火星的探测还有更多可能，有更多的秘密，等着我们去揭开谜底。