人类探索“长生不老”的秘密（一）

金钱、权势、长生似乎是很多人的终极目标，越是位高权重的人对永生更加的渴望，即使是古代帝王最终也没有办法越过死亡的宿命。

问世间谁人无忧，唯神仙逍遥自在。大罗神仙居于大罗天，不老不死永生不灭，仙境极乐无所忧愁。红尘凡人居于地界，顺生应死繁衍不息，得失苦乐情欲交炽。

为什么我们人类无法长生不老呢？

众所周知生命是在母体由受精卵细胞的1分裂2，2分裂4..........直至百万亿细胞组成的各个器官而形成 的复杂人体结构。

美国学者海夫利克在1961年提出,他根据实验研究发现动物胚胎细胞在成长过程中，其分裂的次数是有规律的，到一定阶段就出现衰老和死亡。这与细胞分裂的次数和周期有关。二者相乘即为其自然寿命。他又在大量实验资料的基础上，提出根据细胞分裂的次数来推算人的寿命，一般人体的细胞只能分裂30-50次，细胞会自动衰老死亡，而分裂的周期大约是2.4年，照此计算；人的寿命极限应为120岁，这叫做海夫利克极限。

人体各种细胞的生命周期也不同，比如：肠细胞的寿命为2-3天、肺细胞的寿命为2-3周、皮肤细胞的寿命为14-28天、红血球寿命为4个月。

那么人体的细胞为什么不能无限制地分裂呢？如果能让其无限制的分裂人类会获得永生吗？

在后来的研究中发现控制人体细胞分裂次数是一种叫做端粒酶的物质。

端粒酶在细胞中负责端粒地延长的一种酶，是基本的核蛋白逆转录酶，可将端粒DNA加至真核细胞染色体末端，把DNA复制损失的端粒填补起来，使端粒修复延长，可以让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂的次数增加。

细胞每分裂一次端粒酶就会变短直到无法变短时细胞将停止分裂死亡。

1990年起Calvin Harley把端粒与人体衰老挂上了钩。他讲了三点：

第一、细胞愈老，其端粒长度愈短；细胞愈年轻，端粒愈长，端粒与细胞老化有关系。衰老细胞中的一些端粒丢失了大部分端粒重复序列。当细胞端粒的功能受损时，会出现衰老。而当端粒缩短至关键长度后，衰老加速，临近死亡。

第二、正常细胞端粒较短。细胞分裂会使端粒变短，分裂一次，缩短一点，就像磨损铁杆一样，如果磨损得只剩下一个残根时，细胞就接近衰老。

第三、研究发现，细胞中存在一种酶，它合成端粒。端粒的长短，是由酶决定的。细胞内酶多酶少可预测端粒的长短。

直至今日，还不敢讲，科学家已经找准了衰老的真正起因，然而端粒功能的发现的确是为我们开拓了一条新的抗衰之路。端粒的缩短，引起衰老。如果端粒长度得不到维持，细胞停止分裂或者死亡。

在某种情况下，濒临衰亡的细胞愈变成永生细胞，即癌细胞。值得注意的是，恶性肿瘤细胞具有高活性的端粒酶它能维持癌细胞端粒的长度，使其无限制扩增。这似乎说明端粒酶同癌症之间存在着相关性，但是否有因果关系，还很难定论。

也就是说如果研发出一种可以使端粒增长的酶理论上可以增加细胞分裂的次数但是也会带来十分危险的后果就是癌症的风险。

美国德克萨斯大学西南医学中心的细胞生物学及神经系统科学教授杰里·谢伊和伍德林·赖特做了这样一项试验一般来说，包皮细胞在变老之前可分裂60次左右。但在上述试验中，细胞已分裂了300多次却毫无终止的征兆，也没有显示任何异常的迹象。“细胞在端粒酶的作用下，就像被注入了兴奋剂的小兔子，”谢伊说，“它们只管没完没了地分裂繁殖。”

与此同时，谢伊和赖特的合作伙伴——美国杰龙公司的研究人员，采用人体视网膜细胞做了相同的试验。结果，这些细胞似乎也变得长生不老了。

研究人员由此看到了诱人的希望，但他们却不知道，这种控制细胞衰老过程的方法，最终是否能同样有效地延缓人体的衰老。实际上，这种酶也有令人忧虑之处：人们发现它也存在于85%的肿瘤之中，可能是造成癌细胞无节制增生的元凶。

如果人类攻克了环节中的问题，人类的寿命会延长吗？会长生不老吗？

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