天文学家发现酒精含量超标的彗星

2018年造访内太阳系的46P/维尔塔宁彗星似乎还带来了礼物，根据对其大气状态的分析，天文学家们表示它的酒精含量“异常高”，这可以告诉我们关于太阳系演化的一些非常有趣的事情。

46P/维尔塔宁彗星是迄今为止在所有已知彗星中测得醇醛比最高的，这告诉我们有关碳、氧和氢分子如何在彗星形成的早期太阳系中的分布信息。

维尔塔宁彗星是太阳系的常住居民，它每5.4年绕太阳飞行一圈，偶尔也会接近地球，以至于我们在夜空中用肉眼就能看到它。最近的一次访问是在2018年12月，最近时它距地球约1160万公里。天文学家充分利用这个机会，使用凯克天文台的近红外光谱仪 (NIRSPEC) 从相对较近的位置研究这颗彗星。

在维尔塔宁彗星的大气中，NIRSPEC只用10分钟就检测到它的成分：乙炔、氨、乙烷、甲醛、氰化氢、甲醇和水。

彗星上的有机化合物是在太阳系形成之初就存在的，循着彗星的轨迹，我们或许可以在其他行星上发现这些生命产生的基础物质，甚至可以为寻找地外生命的可能性打开了一扇激动人心的大门。