皮肤变老不是一个简单的过程，而是涉及到身体内部和外部2方面的原因。

• 内在老化是不可避免的，随着我们越来越老，皮肤会逐渐变薄、干燥、有细纹、皮肤的真皮层逐渐萎缩；
• 外在老化是部分可控的，就是一些不利于皮肤的环境中的「罪魁祸首」，这些包括空气污染、吸烟、营养不良、太阳辐射等；其中最后一项——紫外线辐射是皮肤变老的主要罪魁祸首。

而最新的一些研究进展发现了皮肤老化的分子和细胞过程：[1,2]

（1）人在成长过程中，DNA不断复制，会积累一些错误，使得DNA损伤，这些损伤就可能导致初老。

（2）控制蛋白质合成、保持蛋白质功能和结构稳定的机制不能正确发挥作用，体内积累错误的蛋白质。

（3）细胞感知外界养分的营养感应系统功能失调，增加了合成代谢是衰老的加速器。

（4）细胞内细胞器功能障碍，细胞本身老化等等。

（5）干细胞功能损耗，组织再生能力下降是老化最明显的标志之一。

这些内外过程，积累了大量的有害物质，导致了皮肤日渐老化，出现色素沉着，肤色暗沉等表现，也是让我们头疼的关键所在。

内源——细胞自噬让肌肤细胞自我净化

我们会打扫房间来保持居住环境整洁，细胞也需要进行打扫，清理掉细胞里的有害物质。这种机制被称为自噬，可以理解为细胞的自我清洁和净化。

细胞演化出了一系列“清洁”机制，来维持有序的生命活动，其中就包括自噬，就是自己处理掉细胞中的受损蛋白质、老化或损伤的细胞器等细胞结构，降解产物可被重新用于蛋白合成，可以破坏和更新这些影响老化的因素[2]。

自噬在抗初老中的作用[2]：

（1）在干细胞中，自噬可以维持干细胞内稳态和持续提供功能性后代细胞的能力，自噬的内源性衰退或外源性抑制导致干细胞因竞争、分化或细胞死亡而丧失。

（2）在上皮细胞中，自噬有助于维持细胞的生存和功能。自噬的减少会导致受损甚至有毒成分的积累和/或能量危机。这些对细胞内稳态的干扰破坏了细胞功能所必需的过程，并最终导致这些细胞的丢失。

自噬非常重要，2016年诺贝尔生理学或医学奖就颁给了发现自噬机制的Yoshinori Ohsumi。[3]

作为抗初老的重要机制，自噬自然就成了护肤品关注的重点，在护肤品中加入一些可以有利于自噬的成分来抗初老。