老挝位于东南亚，和云南接壤，面积23.68万平方公里，和广西面积大小差不多。人口却只有723万人，分为50个民族，其中苗族57.8万人，占老挝人口的8%，为老挝第三大民族。

老挝民族构成

苗族是中国非常古老的民族，相传蚩尤就是苗族的祖先，苗族先祖九黎最早生活在黄河中下游至长江中下游一带，在逐鹿之战之后，炎黄部落联盟击败蚩尤，苗族先祖九黎及以后的三苗开始向南迁徙。经过多次迁徙，苗族在唐宋时期已经到达现在的云贵高原，因为迁徙地已有土著，苗族大多居住在无人居住的山上，成为独特的山地民族。

苗瑶语族

老挝苗族的由来

明清时期，受到改土归流等影响，苗族继续向南迁徙，走出国门。1800年以后，苗族开始大规模进入越南和老挝。云南的苗族直接进入老挝，广西的苗族借道越南进入老挝。苗族最早达到老挝北部山区。

到达老挝的苗族击败本地民族，在老挝北部站稳了脚跟。进入老挝的苗族主要生活在北部山区，早期从事刀耕火种，狩猎等维持生计。

经过数代繁衍，现在老挝有苗族57.8万人左右，占老挝总人口的8%左右，为老挝第三大民族。

老挝苗族

1858年，法国人进入中南半岛，1893年，爆发法暹战争，泰国战败，泰国无奈把老挝割让给法国。老挝苗族和法国殖民者矛盾不断，1896年，苗族爆发起义反抗法国征收苛捐杂税。后经多次起义，法国被迫同意苗族内部自治。

二战期间，苗族和法国殖民者一起抵抗日本入侵。在抗日及独立战争期间，老挝苗族首领王宝，组建了一支地方武装力量。

王宝

1945年，老挝独立，苗族将领王宝向老挝政府效忠，成为唯一一位老挝苗族将军。但是王宝依然拥有自己的军队，只是名义上效忠老挝。

老挝独立后，美国为了控制老挝和越南，扶植亲美政府，防止老挝变成社会主义国家。拉拢王宝对抗老挝爱国战线领导的“寮国战斗部队”。王宝得到美国中情局的大力支持，不光拨发美式装备，还派美国顾问训练这支部队，老挝苗族部队鼎盛时期约4万余人。60%的老挝苗族协助作战。

老挝苗族士兵

战争历时20年左右，导致老挝约20万人死亡。约有4万老挝苗族在战争中死亡，约占老挝苗族总人口的10%。

1975年，老挝人民革命党夺取老挝政权，美军撤出老挝，老挝苗族为了防止被报复，15万苗族难民经泰国逃往西方国家，90%的苗族难民进入美国，王宝也潜逃到美国。现在美国约有苗族31万人。

泰国清迈苗族

还有相当一部分老挝苗族滞留泰国，时间最长的达到了三四十年，泰国和老挝因难民问题一直没能彻底达成协议，只能分多次遣返。2009年，泰国一次遣返4000名老挝苗族回老挝。也有少部分老挝苗族归化泰国。

现在的泰国有各时期迁居到泰国的苗族12.5万人。

老挝苗族

新时期的老挝苗族

老挝苗族主要分布在老挝中北部省份，分为：白苗、绿苗等支系。

早期的老挝苗族居住在北部山区，从事刀耕火种的耕作方式，种植玉米和旱稻等农作物，也种植罂粟，后来老挝政府禁止毁林开荒和禁止鸦片，苗族才开始改变耕作方式。

老挝的苗族还从事养殖业，因地处山区，主要养殖马牛羊等食草类动物和家禽。农闲时节，老挝苗族还会上山打猎。

老挝苗族过新年

1986年之后，老挝实行经济改革，经济开始发展，一部分苗族下山进入平原从事农业耕种，一部分苗族开始进城谋生。首都所在的万象省有2万多苗族。城市的苗族主要做小生意和开出租车。

现在的苗族也开始和周边民族通婚，因为苗族重视教育，大部分老挝苗族会说苗语，过半人认识苗文。苗族分布于多个民族之间，通晓多种语言。

和苗族先后进入老挝的还有汉族。

老挝

贺族/和族—老挝的汉族

早期移民的汉族被老挝人称作贺族/和族（Ho），因为移民老挝的汉族自称为汉族或汉家。被老挝人拼写为Ho，这就是老挝贺族的由来。早期进入的汉族被称为贺族，后期进入的华人被称为华族。贺族农耕水平比较高，到达老挝之后继续开荒种地，主要种植水稻和玉米。农闲时节从事纺织及打铁等手工业。关于贺族的资料匮乏，人数未知。

老挝现在经济虽然落后，但政局已经比较稳定，历经磨难的苗族和汉族在老挝终于可以安居乐业了。