西沙东岛“野牛”出没，它们从何而来？一块牛粪提供了线索

西沙群岛宛如绚丽的明珠点缀在中国的南海之上，尤其东岛更是璀璨，拥有令人惊奇的生态环境的同时，许多早已被认定为濒危的生物依然能在此找到蛛丝马迹。

这么一个连面积最大的永兴岛都不过2.1平方公里的小岛，能有这些特征无疑是神奇的，为了探究岛上的生态，也为了更好的保护岛上的自然环境。

科考队来到了西沙群岛这颗明珠之上，令科考队震撼的是，在这些林中不仅能找到红脚鲣鸟、军舰鸟等保护鸟类的踪迹，甚至还有“野牛”出没。

这个发现在我国沿海岛屿物种历史上是绝无仅有的。

为什么一个面积如此之小的岛上能拥有如此优越的自然条件呢？

野牛群又是从何而来的呢?带着许多的疑问，科考队下定决心要将西沙东岛的神秘面纱背后的真相缓缓揭开。

关于岛上野牛的起源，从文献到传说都众说纷纭。

因为野牛曾是世界分布最广、数量最庞大的大型食草类动物之一，在亚洲分布十分广泛。故而有种说法是野牛群是曾经板块飘逸之时便被带来的，但经过论证似乎并不可信。

据考证五千年来西沙群岛已浮沉多次，野牛若是板块移动造就的不太可能在多次的更替中留存下来。传说中提到一种说法是汉代的伏波将军马援开疆拓土来到西沙，为了保证日常生活便放牧了一些从大陆运来的黄牛，因为东岛生态环境特殊黄牛群便长存了下来。

之后还有一种说法，这些野牛是由二十世纪初广东水师提督李准带队前往西沙群岛之时，牛羊放养留下的后代渐渐演变而成的。这些说法有一定的可能，但不确定因素太多且未留下详细史料记载，可信度便要大打折扣。

那么如今仅剩五十头的野牛来历到底从何而知呢？

我们应该从野牛生活的生态环境入手寻找最为科学的解释。

经过探究，西沙东岛属于热带海洋气候，终年高温多雨，是中国水热条件最优越的地区之一，这样的条件下衍生出覆盖岛屿的茂密原始森林。

原始森林我们都知道是孕育物种最有利的条件之一，能提供充足的氧气与食物和适宜的环境。这些都是生态系统构建的先决条件。

科学家们在岛上的发现也证实了这一点，岛上不止有黄牛还有山羊、野鸡、野鸭等野生动物存在。

土壤条件优越，是各种分解者天堂般的生存条件。

岛上热带植物多样，避免了脆弱的单一性植被组成生态环境，天然植被有麻枫桐、海岸桐、草海桐等代表性植物，人工植物也有椰子、枇杷等为之组成。土壤孕育了植物，植物吸引了鸟类，而鸟类又滋润土壤。

生命是神奇的，肥沃土壤的长存红脚鲣鸟等鸟类的反哺居功至伟。这些鸟类在岛上定居之后便世世代代在此繁衍生息，既不做迁徙也不轻易离开。

久而久之排出的粪便逐渐形成鸟粪层，其富含氮磷钾等营养物质，是土壤最佳的肥料。因之前提到的气候因素影响，西沙群岛东岛高温多雨，微生物种类繁多，将风化的鸟粪大量降解与落叶形成的腐殖质共同塑造了肥沃且松软的土壤条件。

植物更加茂密，鸟类繁衍壮大，野牛食物充足，至此生态系统得以良性循环并趋于稳定。

岛上原始森林的存在让东岛成为中国唯一的野牛群岛屿栖息地，探明了环境因素不易改变之后，科考队专家们便能够从野牛们活动区域沉积下的痕迹中找到答案。

同样淡水资源是生命不可或缺的，经过排查发现东岛有一个疑似野牛饮水的池塘，这再次将野牛必须的活动范围缩小了。

这个牛塘位于东岛东南侧，呈月牙形。

野牛群大多结伴在夜间来到池塘边饮水，池塘周边散落的牛粪见证了它们的活动区域，终于，我们能够通过牛粪的年代来对野牛进行溯原。

之后通过研究，能够清楚地知道，牛塘在1300年前还在海面以下。在牛塘的沉积物组成中只有大量贝类遗体与珊瑚碎屑存在，并没有牛粪的踪迹。

这无疑让汉代将军带来牛群的说法不攻自破。再往上有了鸟类粪便的存在，通过科学家对氮磷钾等有机物的含量检测我们得以了解何时红脚鲣鸟等鸟类在此栖息并为塑造海岛环境做出贡献。

毫无疑问，只有上面的沉积层是野牛生活所遗留的。在离真相不远之时，不由得令人感慨各种因素的阴差阳错留下的谜团竟包含着如此多生命的奇迹。

通过碳-14测年法科考队们终于推算出野牛群大约在距今三百五十年左右的明末清初之时来到西沙东岛。既不是将军所携也不是提督所带，但联想到明末清初之时的社会动荡，这一切又都显得让人豁然开朗。

脑海中不由得浮现出饱受战乱之苦的人们为了躲避无休止的征伐，希望找到一处桃花源般的与世无争之地，带着妻子儿女历经千辛带着仅存的口粮与家畜漂洋过海来到了西沙东岛上。

这其中的辛酸与无奈也不由得劝诫我们，美好生活来之不易。

再随后人类活动的发现也验证了野牛群来自明末清初人们所带这一猜想的真实性。东岛北部的丛林中科考队发现了明显是人工堆积遗留下的鸟粪堆，在粪堆底部还发现了几根木炭和一些灰烬，这无疑是堆鸟粪之前人们遗留的痕迹。

经过测年鉴定，结果与野牛所存年代相吻合。

野牛原来是家牛野化的，历史也不过300多年。

西沙东岛野牛群来历的面纱终于被科学所揭开，不是传说中南征北战的将军带来的战利品也不是提督大官所携带而来，只不过是一些为躲避战乱饱受苦难的百姓为了生活带来的。

没有传奇色彩的故事更让人思绪万千，这仅剩五十头的野牛背后承载的不仅是一段历史，在此安家落户的它们也体现了生命的伟大之处。

一个物种的来历在探寻背后原因的同时，还能在这其中找到生态环境的构成与气候的演变。寻找答案的过程得到的收获往往更让人喜悦，这可能也是考察的魅力所在吧。