提及古都，人们很容易就会联想到西安、洛阳等历史闻名的古都城市，曾经王权政治和经济文化中心。但随着清王朝的覆灭，新中国的成立，北京成为历史上最后一座古都城市，而留给我们的不仅仅是一座紫禁城，还有大量的市井民居。

行走在北京的街巷胡同之间，周边是千家万户的四合院，它们曾经是这座城市的组成细胞，现在依然是居民的避风港湾。它们曾经是整座古都北京最夯实的“背景”，如今我们走进其中，还是能感受到它千变万化的建筑风骨。

01.元大都时期的合院

据史料记载，元大都时期的合院住宅是北京四合院的原型基础。学者们在对元大都平面规划复原的研究中心，曾经在《乾隆京城全图》中发现并推测：元代胡同间距为50步（元代1步约等于1.54米），每块宅基地为44步（约67米）见方，面积为8亩，每条胡同街巷由10块宅基地组成。位于南锣鼓巷两侧的胡同现在所呈现的传统民居风貌，可说是很好地保存了元大都时期的建筑风格。

1969年拆除城墙时，曾经在内城北墙的基础下发现元代“后英房”遗址，其中一所大户型住宅的主院及两侧的东西跨院总和宽度近70米，南北进深为两条胡同的距离，与上述资料推算的宅基地大小面积基本吻合。

从旧址上看，整座院落宽大，建筑考究，有些建筑的地基部位有“磨砖对缝”工艺出现，室内方砖铺地。从中可以看出元代住宅建筑的工艺水平，已较为成熟，虽有别于清代标准的四合院落，但是建筑雏形已基本形成。

02.明清时期的四合院

北京四合院的建筑风格可以说是享誉世界，它是北京传统民居的一种，也是中国传统高档合院式建筑的一种体现。简单地说就是一个院子，四面建有房屋，通常是由正房（北房）、东西厢房和倒座房（南房）组成，从四面将院落围绕在中间，而形成以一个建筑单位。

通常一户一宅，一宅可以有一院或几院，合院以中轴线贯穿。百姓家通常是单一院落，而有钱人家则会建两至三个四合院，前后相连，院中种植四时花卉，置放鱼缸，以增添院中生机。一般小型的四合院会有房屋13间，大型单院30间，如果是两个院子则是25-40间，且均为单层房屋。

四合院的建筑风格非常符合咱们中国人的生活习惯，厢房的后墙为院墙，拐角处再砌砖墙，大四合院最外围用院墙包围，院中十分安静，私密感强并起到一定的防御作用。

四合院在住房分配上也是很有讲究的，家中长者居上房（北房）、中间为客厅（中堂间）、长子居东厢房、次子居西厢房、小姐居后院、家中佣人住倒房。

北京四合院的房屋设计和施工比较简单，这当然是对于精通建筑的专业人士来说的。

说它简单是因为，它并不需要钢筋水泥，也不需要复杂的图纸，青砖灰瓦，砖木相结，也是因为这一特点减轻了自身重量，遇到地震发生，可以很好的起到缓冲防震的作用。而整体的青灰色调给人古朴素雅的感觉，生活在其中并不浮躁，十分舒适。

不知道您发现没有，虽然说北京四合院是以坐北朝南，东西呼应的建筑风格而建，但是院落的大门却并不在正中。

以北京为主的周围地区四合院落，均以中轴对称，院门开在正南方的东南一角，不与正房相对。这是源自八卦方位的说法，正房坐北为坎宅（坐北朝南的房子），必开巽（东南方向）门，取意财源广进、金钱流畅、财源不竭，所以“坎宅巽门”也是北京四合院的一大特点。

北京四合院形成于明清时期，是北京城的重要组成部分，无数的四合院落连接相通形成北京城的“背景底色”。而经过明清两代帝王统治时期，文革动荡时期和改革开放时期，在80年代初至今的40余年中，由于城市快速发展的需要，现在北京四合院的数量已不足原有的十分之一。

对于，到北京做客的朋友来说，北京胡同大多可以自行游览，如果您想了解更多建议在游览之前可稍加查阅相关资料，或者请一位专业向导。对于四合院，很多胡同间的院落现为私人住宅，还是建议您放下好奇心。

如果，您的求知欲爆棚，那么您可以到东四胡同博物馆和史家胡同博物馆来看看，或许在这里您可以了解到老北京胡同民居的更多细节。也希望您如我们一般爱上这“刻”有历史痕迹的市井民居，并共同维护这仅有的历史馈赠。