说一说《方方日记》英文版标题里的“epicenter”

今天再谈“隐喻（metaphor）”，从一个疫情期间常用的英文单词说起。

新冠肺炎暴发以来，国内外英文媒体普遍用一个与“地震”相关的词：“epicenter（震中）”。

注意前缀词“epi-”，它的意思是“above（在...之上）”“upon（在...表面）”，所以，严格来说，“epicenter（震中）”并非“center”，确切的说是“震源正上方地球表面上的点”。

把“epicenter”用在“疫情”语境下，显然也是“隐喻”，想表达的无非是“center”这层意思。

被誉为“美国版钟南山”的病毒学家福西（Fauci）说，何为“epicenter”？就是疫情最活跃的地区（most prominent area）。

中外英文媒体都喜欢用“epicenter”。一方面，这个词让人联想地震灾害，暗示了疫情的严峻；另一方面，“epicenter”比“center”听上去更“宏大（epic）”，也更抓眼。

昨天，有读者留言问，方方日记英文版标题Wuhan Diary: Dispatches from the Original Epicenter，是否暗示了新冠病毒起源于武汉。换言之，“Original Epicenter”这个表述是不是有鬼？

只想说三个字：想多了。如果“epicenter”一词能暗示病毒起源，那恐怕所有央媒都躲不过“诛心”之罪。

在中国，新冠肺炎疫情最初（original）的“epicenter”在武汉，所以说“武汉胜则湖北胜，湖北胜则全国胜”。

4月8日，随着武汉正式“解封”，新华社在对外报道中已开始用“former epicenter”来描述武汉，如图：

随着疫情在全球蔓延，这个“epicenter”先是转移到了意大利，再后来转到了纽约。

在《纽约时报》等美国媒体中常常看到这样的表述：“New York, the epicenter of the US's coronavirus outbreak”。

钟南山院士说，新冠肺炎的疫情是发生在中国，但是不等于它的源头在中国。其实，给“epicenter”加什么修饰词，与“病毒的源头”没有关系。

当然，有些人不喜欢“epicenter”在疫情中的隐喻用法，那不妨考虑“focus”“hot spots”等词。但是，语言符号与现象本质之间总有差距，任何词都难免有“瑕疵”。

鉴于“epicenter”早已在中外媒体上“大流行”，没必要对其过分纠结，也没必要让其承受不该承受的重量。