详细了解故宫的完整资料——《清宫述闻》
要全面完整地详细了解故宫，必须阅读《清宫述闻》这部书。而现在的媒体上对故宫的各种形式的书籍与多媒体的介绍，都不如这部书的内容详赡。
紫禁城出版社出版的《清宫述闻》初编和续编，并非一时完成。初编是1941年由故宫博物院出版的，仅印了300部，非常罕见。续编在北京解放前夕完成，但没有印行。原稿保存在故宫博物院图书馆。1990年，紫禁城出版社将二编合成一部书加以出版，我有幸买下了这部书，今天就据此书为大家全面而详细地介绍故宫。因为大家参考故宫，是不可能了解到这些详细情况的。
在这里要记住编辑二书的作者，即章乃炜（字唐容）和王蔼人两位先生。此外还有著名明清史学家孟森先生为此书写的序，还有《清宫述闻凡例》，都是阅读此书前必须先读的重要文章。
章、王二先生编述此书，都是有根据的，他们编出了《清宫述闻征引书目》，读者如果兴趣，还可以根据这个书目找到原书，进一步深究。
单士元先生为此书作的序
单士元（1907~1998），1924年底参加溥仪出宫后成立的清室善后委员会，任书记员。1925年10月，故宫博物院成立，被批准赓续在院。1930年供职院内文献馆，1933年从北京大学国学门毕业。先后任故宫博物馆办事员、科员、编纂，中法大学教授。解放后任故宫博物院副院长、顾问。《故宫史话》，是他研究故宫的重要著作。此外还有：《清代起居注考》《明代建筑大事年表》《清代建筑大事年表》《故宫史话》《我在故宫七十年》《故宫札记》《整理清代实录记》《明清档案丛谈》《明代营造史料》《总理各国通商事务衙门大臣年表》《北京故宫进行修护保养的状况》《故宫南三所考》《清宫奏事处职掌及其档案内容》《管理宫廷生活的清代内务府组织机构及其档案》等。
单士元先生的序首先介绍此书作者的情况，他说：
章乃炜字唐容，浙江吴兴人，出身书香世家。早年在上海南洋公学师范学院就读，当时学校的督办是著名的大实业家盛宣怀，是一所开明进步的新式学校。后来著名的明清史专家孟森也就读于这个学校。孟森曾告诉单士元，说章乃炜恂恂儒者，文史造诣极深，可称学富五车，在学术上具有卓识。
故宫当时分了三个馆，古物馆，图书馆，文献馆。
古物馆保管并研究故宫收藏的青铜器、瓷器、历代书画、工艺品等。
图书馆保管并研究故宫收藏的宋元善本、殿本、写本、文渊阁《四库全书》、铜活字《图书集成》，以及其他宫廷藏书。
文献馆保管故宫历史文物如乐器、戏衣、仪仗、帝后生活用具以及历史档案和有关宫廷的典籍。
章乃炜初在古物馆，后转文献馆。章先在文献馆任编辑工作，曾编印有关历史档案。章乃炜到馆后，从大量的历史档案与文献中，探索故宫之秘，并进行考订，在王蔼人的帮助下，编成《清宫述闻》。所依据的资料大多是第一手历史档案原件，不加损益，实录书中。又参考宫廷秘籍，为之佐证。
他所采录地文献材料，富有科学性，比以前已有的书籍，如《国朝宫史》《国朝宫史续编》《宫中现行则例》《日下旧闻》《日下旧闻考》等都更为全面与可信。
此外还从达官的年谱日记中补充了不少相关故宫的故事，故可读性更强。所以孟森的序中说：
官修之书，体过庄重，事无隽闻，语无韵致。
而这类毛病，章氏此书都加以避免了。
单氏说，他在1925年进故宫南三所文献馆，馆长是沈兼士教授，受沈先生之命撰《故宫南三所考》，自称全书无隽致之语，不如章氏此书可读性强。
但单氏的南三所考，可以作为章氏此书的参考，而章氏此书关于南三所的隽闻，又可被单氏考之单调。
章氏也曾写信给单氏，提供关于南三所的有关佚事：
据《内务府现行则例》卷一，每年承做乾清门内外大铜、铁缸盖、屉各二百二十二个，似缸之数为222个。据醇王《竹窗笔记》载，宣宗曾云在阿哥所时，与后大阿哥买吃烧饼事。似道光结婚后，仍住在南三所。
紫禁城出版社把章氏二编合为一书加以出版，有利于研究故宫历史，也可以彰显章氏编撰此书的学术之功。
看单氏之序，可以知道章氏编撰此书的一些情况，了解章氏其人及当时有关学者的情况，对今天了解故宫历史者，也是不能不读的资料。
孟森为章氏此书作的序
孟森（1869-1938），字莼孙，著作多署名心史，故世称孟心史先生。江苏武进人。孟森是近代清史学科的杰出奠基人。他的著作代表近代清史学科第一代的最高水平，是近代清史研究的重要里程碑。他是清末秀才，但屡试举不中，以授学为业。秉性耿直，负才不羁，有清狂之名。光绪二十八年（1902），送到日本东京法政大学攻读法政专业。光绪三十一年（1905），学成回国。清末民初，孟森专力治史。民国三年（1914）以“心史”之号发表《心史史料》第一册，对清朝入关前的历史进行研究。民国十九年（1930），受聘南京中央大学，撰讲义《清朝前纪》。不久受聘于国立北京大学，讲授《满洲开国史》，编纂《明元清系通纪》。清朝入关后讳言在关外曾臣于明朝的历史，使其入关前史事多有湮没，孟森开创满洲开国史的研究，对清朝入关前后的历史资料发掘、梳理和考订。他还讲授明、清断代史，著《明史讲义》《清史讲义》，多有发明创见。
孟氏的序，说紫禁城内部的情况，一向为外人所不知，那些经常进宫的大臣，虽然熟知宫内的情况，但也不敢写书加以描写。而官方的有关典籍，虽然记录了相关的制度，但读起来非常枯燥，没有可读性。现在的人虽能进去参观，也看不出什么名堂。为了让人们充分了解故宫的种种情况，章氏与王蔼人合作，充分参考宫内的文献秘籍，搜罗前人的记载，按故宫的建筑布局，一一叙述，使人犹如跟着一个最懂故宫内情的专家游览故宫每一处。
另外民间关于故宫也有种种传说，如说武英殿西有一个浴德堂，民间传说这是皇帝的香妃洗澡的地方，如唐代贵妃的华清池。章氏此书则根据古籍记载，证明并非民间传说的那样。所以读此书可以纠正不少民间误说。而章氏著书非常严谨，引用多种古籍，说明具体的问题，所以此书是人们了解故宫真实情况的重要读物。不可不知。
除了这两篇序，又有一篇《总说》，概述故宫的兴建情况：
辽代开始在现在的北京修建皇宫，辽代宫址在现在皇城的西南隅，最有名的宫殿是洪武殿，为辽代皇宫的正殿。
辽之后为金，金代的宫址在北京广宁右安门外，最大的宫殿是大安殿，是金代皇宫的正殿。此外还有仁政殿和寿康殿。
之后为元，元代的宫址在北京的西苑及附近，有大高玄殿、光明殿等，正殿为大明殿，还有延春宫、清寒宫、长春宫等。但都比较简陋，未形成完备的皇宫规制。
到明代永乐间，在元代旧宫以东兴建更多的宫殿，形成一座雄伟阔大的皇宫建筑群。
清末李自成入京后，皇宫受到一定的破坏，清人入关后，加以恢复，整体上还是沿袭明代皇宫的规制。在顺治、康熙时，没有大的增建。到乾隆时，大力增修，达到穷极闳丽的地步。嘉庆、道光以后，没有更多的增建，甚至有些宫室，空闭不用，以至毁圯不修。
在宫殿的使用上，明代以乾清门为界，以奉天殿（后来称为皇极殿、太和殿）为外朝，皇帝继位的典礼就在此举行。以文华殿为内朝，武英殿也是皇帝临御的宫殿。清代以乾清门以外为外朝，以内为内廷。重要的大型典礼在太和殿举行，日常召见大臣，披阅章奏，在乾清宫或养心殿。
宫中一年的费用，清比明代节省数十万，内监和宫女也比明代减少数千人。
宫中人物及相关事情，由于事涉隐密，人们都守口如瓶，所以人们难以了解其中的细情。所以现在根据有关的典籍，也只能得到很少的信息。
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