这美丽的背后却隐藏着一个恐怖的未解之谜

希拉波利斯古城在其神秘的“地狱之门”中隐藏着一个有毒的秘密。但现代科学终于揭开了罗马神话背后的真相。

在土耳其西部的Pamukkale，一个巨大的白色岩层耸立在周围的平原上。闪闪发光的石灰岩像瀑布一样直泻到谷底，被冰冻的钟乳石压得皱巴巴的，数百个闪闪发光的绿松石水潭点缀其间。

这些超自然的构造是石灰华，是40万年以来由矿泉的气泡慢慢形成的石灰岩悬崖。随着水流顺着山坡流下，气体减少，留下了一个巨大的亮白色碳酸钙矿床，将近3公里长，160米高。这并不是钙华出现的唯一地方——中国的黄龙和黄石国家公园的猛犸温泉是其他著名的例子——但帕穆卡莱的温泉是世界上最大、可以说是最壮丽的地方。它们是土耳其最受欢迎的旅游景点之一，其壮观之处使其成为联合国教科文组织世界遗产，在土耳其语中，这个名字的意思是“棉花城堡”。

在疫情到来之前，每年有超过250万人从伊兹密尔或伊斯坦布尔来到这里，从令人眼花缭乱的高原顶部的旅游巴士上溢出，像蚂蚁在巨大的糖堆上一样蜂拥而至，然后堆积在船上，前往博德鲁姆的海滩或以弗所的历史遗迹。

但是，那些只是把脚浸在矿泉池里，在滴水的自然柱子前自拍，然后继续前进的游客却错过了一个窍门。因为栖息在帕穆卡莱的白色峭壁的顶端坐落着一个更迷人的景点：美丽的希拉波利斯古城的废墟。

希拉波利斯由公元前2世纪末的阿塔利德国王建立，公元133年被罗马人接管。在罗马统治下，它成为一个繁荣的水疗小镇：到了3世纪，游客们从帝国各地来到欣赏风景，沐浴在所谓的疗愈水域中。这座城市的成功仍然可见其令人印象深刻的拱形入口门，其殖民主街和其精美地修复露天剧场，都由相同的当地特拉弗廷，在炎热的土耳其阳光下发光。

南加州大学的考古学家萨拉·约曼斯博士说："热水可能是城市建立的主要原因之一。"到2世纪中叶，希拉波利斯将会是一个美丽、繁华的温泉小镇，我认为这里的人口比大多数人更活跃、更多样化，因为这些地方很受游客的欢迎。

但希拉波利斯在整个罗马世界也因另一个更险恶的原因而闻名。据说这里是“地狱之门”的所在地，是通往阴间的入口，三头地狱犬赛伯乐斯的有毒呼吸从地下流出，代表他的主人——冥王普路托，声称毫无防备的受害者。一座名为Ploutonion的神殿就建在这里，朝圣者从整个地区赶来，付钱给神庙的祭司，让他们为普路托献祭。

当时的作家，包括普林尼长老和希腊地理学家斯特拉博，形容这些牺牲是一个令人心寒的奇观。牧师会带领动物，也许是绵羊或公牛，进入神社。仿佛在上帝的手中，动物会立即倒下死亡，而牧师会活着走出去。斯特拉博在他的百科全书《地理》第13卷中写道："我扔麻雀，它们立刻吸了最后一口气，摔了下来。”

当你今天访问Ploutonion时，你很难想象这些戏剧性的场景是真实的。现在已经被挖掘和修复，这是一个宁静的地方:一个长方形的围墙，里面盛满了约25厘米高的闪闪发光的清水，水面上漂浮着轻柔的矿物泡沫，一边是一个小小的拱形入口。上面是观众席，冥王星的复制品和蔼地注视着下面的竞技场。当我去的时候，我不明白这里怎么会是死亡之地?我想，这些肯定是杜撰的故事。动物们都死了，祭司们怎么能活下来?

这些问题也引起了德国杜伊斯堡-埃森大学的火山生物学家哈代·普凡兹的兴趣，他研究地缘气体——地质过程中产生的气体。"当我读到古代作家的描述时，我开始怀疑是否有科学的解释。"他说，"我想知道，这个地狱之门可能是一个火山喷口吗？”

为了验证自己的理论，普方兹于2013年前往希拉波利斯。“我们不确定会发现什么。它可能是虚构的，也可能什么都不是，”他笑着说。“我们当然没想到这么快就能得到答案。”但他马上得到了一个答案。“我们在入口处看到了几十种动物的尸体:老鼠、麻雀、画眉、许多甲虫、黄蜂和其他昆虫。所以，我们马上就知道这些故事是真的。”

当普凡兹用便携式气体分析仪测试排气口周围的空气时，他发现了原因:二氧化碳浓度非常高。普通空气中的二氧化碳含量只有0.04%，但普凡兹震惊地发现，神社周围的二氧化碳浓度达到了惊人的80%。“仅仅暴露在10%的二氧化碳中几分钟就能杀死你，”他说，“所以这里的浓度真的是致命的。”

这些超高浓度的二氧化碳是由同一地质系统造成的，该地区的温泉和引人注目的石灰华阶地。希拉波利斯建在帕穆克莱断裂带上，这是一个35公里长的活跃的构造断裂带，地壳的裂缝使富含矿物质的水和致命的气体逸出地表。其中一条直接从市中心下方进入Ploutonion。

约曼斯说:“几乎可以肯定的是，选择Ploutonion的位置直接与这里存在的地震气体喷口有关。”“冥界、与之相关的神灵和神话是他们宗教精神的重要组成部分，因此他们会在最能唤起他们认为就在脚下的世界的地方建造寺庙和神龛是有道理的。”

但是，这种接近自然力量是有代价的：一个活跃的断层带也会导致地震，在公元17年、公元60年以及17世纪和14世纪，地震使这座城市夷为平地。最终，希拉波利斯被遗弃了。

但普凡兹仍然被一件事搞糊涂了：如果这个地区如此致命，为什么Ploutonion的祭司们没有死呢？第二年，他回到希拉波利斯，这次他研究了一天中不同时间的气体浓度。"我们注意到，在白天，当天气温暖和阳光明媚时，二氧化碳会迅速消散，"他说。但由于二氧化碳比空气重，在夜间天气凉爽时，它就会在竞技场上聚集，在地面形成致命的气体湖。

他的结论是：这些动物的鼻子靠近地面，在有毒的气体层中迅速窒息，但站在高处的祭司们呼吸的二氧化碳含量要低得多，所以才能够存活下来。

解开了这个古老的谜团：这是一个非常美妙的感觉

这是一个巨大的赚钱骗局，还是祭司们真的相信他们在与神交流?“毫无疑问，希拉波利斯的Ploutonion是一个大产业，”约曼斯说，“但很难确定祭司们是否真的明白发生了什么。”有些人很可能将他们的幸存归功于神的恩惠，而另一些人可能认为这是一种自然的神秘现象，如果是神秘现象的话，应该可以观察到，至少在某种程度上，可以预测到。”

如今，Ploutonion体育场被用砖砌起来，最近在场地周围修建了一条人行道，让游客有机会在不太接近致命气体来源的情况下参观这个传奇的竞技场。但即使有了这些现代装饰，能够走在希腊和罗马朝圣者的脚步上，俯瞰神话和现实相遇的地方，还是让人兴奋不已;在那里，古代的神伸出援手，触及人们的生活。

“当我第一次意识到传说中的地狱犬呼出的气息实际上是二氧化碳时，我正站在拱门前面，”Pfanz说。“那一刻，我意识到我们已经解开了这个古老的谜团;这真是一种奇妙的感觉。”