“海道清宁，番人安业”与“发现新大陆”

永乐十四年十二月十日（1416年12月28日），郑和第第五次下西洋五次受命率船队出发，此行到达最远的东非肯尼亚的拉姆。

《明史·郑和传》记载，郑和航海宝船共63艘，最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，是当时世界上最大的海船，折合现今长度为151.18米，宽61.6米。船有四层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用二百人才能启航，一艘船可容纳有千人。甲板面积约相当于一个足球场大小，除宝船外，还有马船(快船)、粮船、坐 船、战船、水船等种类的船舶， “是一支结构精良、种类齐 全的特混船队” 。哥伦布自1492年至1505年曾先后进行4次 美洲之行， “第一次远航时，只有87名水手，3艘轻帆船， 其中最大的旗舰‘圣玛丽亚’不过250吨，仅为郑和宝船的 1/10。

在下西洋的过程中，郑和团队担当了世界最早的国际维和部队“循礼安分，勿得违越;不可欺寡，不可凌弱。”“不服，则耀武以慑之”，先后指挥了消灭海盗陈祖义、粉碎锡兰王亚烈苦奈儿的阴谋以及生擒苏门答腊的苏干剌的战争。于是“凡所号令，罔敢不服从”，“海道由是而清宁，番人赖之以安业”。

自1405年至1433年，漫长的28年间，郑和船队历经亚、非30余国，涉10万余里，与各国建立了政治、经济、文化方面的联系。

明代朱棣以后，实行海禁令“片帆不得下海”，中国自此成为“内陆国”，黄土文化与农耕文明成为圭臬，从此无缘“发现新大陆”和“工业革命”。