爱斯基摩人是地球最北边的居民，常年生活在零下好几十度的环北极圈地区，生活环境极其恶劣，可以说达到了人类的生存极限。在如此特殊的自然环境下，爱斯基摩族群能够常年累月地生存下来上万年，他们所形成的生活习性与常人差异巨大。他们住冰屋，吃生肉，更令人感到不可思议的是有着“借妻”，“以妻待客”的奇特传统风俗。这是怎么回事呢？

吃生肉

爱斯基摩人生活的环境极度严寒，冰雪覆盖，缺乏植物，他们想吃点蔬菜是很难的。所以，他们每天的主要食物来源只能是极地动物的肉类。他们常吃的肉包括生鱼、海豹、北极熊、鲸鱼、驯鹿、海鸟等等。然而他们很少煮熟了吃，因为在北极燃料不足，所以一般都是直接吃生肉。

更重要的是，正是由于吃生肉，才能使毫无蔬果可吃的爱斯基摩人，能补充到人体所需的维生素。他们所吃的极地动物的内脏、皮、骨头中含有多种维生素，而如果将肉高温煮熟，这些维生素就会遭到破坏，就无法保证身体的健康。要知道，北极以外的人类长期不吃蔬菜，缺乏维生素，是很容易患坏血病的。所以，爱斯基摩人通过生吃动物的肉类和内脏，来补充维生素等营养，这样就不会患坏血病了，也是为了生存。

“借妻”、“以妻待客”的传统

爱斯基摩人的婚姻制度极其“开放”：“一妻多夫”、“以妻待客”的传统，令常人无法接受，但却是爱斯基摩族群为了生存而不得不做出的妥协。

婚姻，对于爱斯基摩人来说，不是因为爱情的结合，而是生存的需要。他们的结婚时间都非常早，无论男女，如果一个人脱离原生家庭的抚养时还是单身，那么在北极恶劣的条件下可能就活不下去。他们必须迅速早成家，男人负责狩猎获取食物，让家人吃饱饭；女人负责处理猎物毛皮和制作皮衣、靴子，操持家务，让家庭成员有衣穿。所有的爱斯基摩人都是为了解决温饱问题而忙活，为求生存做出努力。

在爱斯基摩人的族群里，还存在普遍的“借妻”现象，绝大多数爱斯基摩家庭中都有这种事情发生。当某一家庭遇到困难时，是可以向邻居或朋友借妻，过来生活一段时间的，帮助度过难关。妻子会安排好自己家庭的一切日常生活。双方还会规定好“借妻”时间，妻子也会按时返回原先的家中。如果在借的过程中有了孩子，生下的孩子一般会留在父亲那边抚养，两个家庭的孩子互相称对方为自己的“半个兄弟”。

然而爱斯基摩部落内彼此之间的“借妻”行为，使得部落成员之间的血缘关系越来越紧密，但同时也面临近亲繁殖的风险。这是因为北极圈外来人种少，当地人口稀少，缺少基因的多样性。而为了在冬天提高狩猎的成功率，一般会组成一个个小团体，一起生活捕猎，这个种群很小，差不多有10-25个人组成一个部落。在这样小的部落内，又有着“借妻”风俗，种群在繁衍后代时，最容易发生近亲繁殖。近亲繁殖容易导致生育的后代存在一些先天性缺陷以及提高疾病犯病风险。而且因为生活条件比较困难，新生儿长大成人的几率又非常低。

所以，为了种族的延续，当地衍生出了一个奇葩的习俗——“以妻待客”，鼓励让妻子陪伴客人，以加入新鲜的基因，提高他们的基因多样性，减少近亲繁殖，提高后代的存活率。

爱斯基摩人过去很长一段时间都过着与世隔绝的生活，从18世纪开始，他们才与白人有了接触。为了与白人的基因进行交流，爱基斯摩人才会让他们的妻子去接待外来客，以此来孕育更多的孩子，扩大族群，也可以有效避免近亲繁殖。久而久之，在爱斯基摩人看来，这种行为已成为很正常的事。

虽然爱斯基摩人的认知中，不懂近亲繁殖的危害，但是根据长期的生活经验，让他们知道拒绝这种行为就会被自然淘汰，只有接受这种模式才能繁衍延续下去，所以这样的习俗就被保留了下来。

虽说这样的行为，很不符合伦理道德，但是伦理道德是建立在生存的基础之上的，对于挣扎在生死边缘的爱斯基摩人，任何事情都显得有些微不足道。

爱斯基摩人的生存十分困难，人数也十分稀少，他们对下一代特别重视，所以他们会认为部落里的孩子是属于集体的，集体可以一起养育后代。

可见，“借妻”、“以妻待客”，是爱斯基摩人在恶劣的生存环境中，为了生存和繁衍造就出的生殖策略，是向自然妥协的无奈之举。

最后

不过，受到殖民者进入的影响，爱斯基摩人的生活已经发生了很大的改变，如今已过上了现代的生活，也改变了传统的生存方式，换妻、以妻待客的行为基本上也已经不再有了。

他们现在已不住冰雪屋，基本都住在政府修建的现代化房屋里，房子里有电，有暖气供应。他们也基本上不再以打猎为生，有些人从事皮毛生意。年轻人不再喜欢吃生肉，取而代之的是面包、牛肉等。