“钢铁侠”马斯克如愿摔出了一个太空竞争新时代。

美国东部时间周三晚上（2021年9月15日）8点，太空商业创业公司SpaceX的首次商业太空旅行任务按时启航。四名非专业宇航员在没有专业人士陪同的情况下，在肯尼迪航天中心成功飞向地球轨道，为世界上第一次全民用太空飞行。

SpaceX此次“Inspiration4任务”由SpaceX的部分可重复使用的猎鹰9 Block 5火箭推动，而搭乘4名备受瞩目的平民宇航员的载体为SpaceX的龙飞船，据悉龙飞船最高可达成7名宇航员。

Inspiration4任务的机组人员包括Shift4支付公司创始人兼首席执行官贾里德-艾萨克曼（Jared Isaacman）、医生助理海莉-阿塞诺（Hayley Arceneaux）、航空航天数据工程师克里斯-森布罗斯基（Chris Sembroski）和地球科学家西安-普罗克特（Sian Proctor）博士，是真正意义上的全平民太空航行。

朝着太空进发

2002年2月，洛杉矶郊区埃尔塞贡多格兰大道东1310号的一间旧仓库里，马斯克用卖掉paypal其中的1亿美元资金成立了太空公司——SpaceX。虽是刚成立的小作坊，但马斯克仍给其定下了明确的目标：设计、生产、发射先进火箭和飞船，革新太空科技，实现人类外星移民。

图片来源：《纽约时报》截图

资金是SpaceX的一生之敌。2005年，经过三年准备，SpaceX研发的第一款航天火箭猎鹰1号问世。2006年到2008年，SpaceX共发射了三次猎鹰1号，但无一例外均以失败告终，这几乎烧光了马斯克与此前NASA2.78亿美元资助。此后SpaceX在产品研发上虽是顺风顺水，成功发射了猎鹰1号火箭，成为了全球第一家成功研发和发射液体运载火箭的私人航天公司，但随着特斯拉这一现金流的收紧SpaceX也面临破除危机，好在最后NASA送了SpaceX16亿美元的运输订单，才将其从鬼门关被拉了回来。

将目光放在太空的不仅仅是马斯克一人，早在1982年，18岁的杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)在高中毕业致告别词时就说，自己计划“为200万到300万人在地球轨道上建造太空酒店、游乐园和殖民地。2000年，依靠电商身价平步青云（60亿美元净资产）的亚马逊创始人贝索斯终于跨出了圆梦的第一步——创办了私人航天公司蓝色起源。

除此之外，Richard Branson爵士（维珍集团创始人）也参与到太空开发的大军中，于2004年创立创立了维珍银河，是一家垂直整合的载人太空飞行公司与太空旅游品牌，其注重太空旅行的常规可重复性，因此其看到的旅行方式不是火箭，而是依靠舰载机WhiteKnightTwo和载人太空飞行器SpaceShipTwo的配合发射方式。

爆炸是必修课

无论是SpaceX还是蓝色起源、维珍银河，飞船爆炸都是其前十年的必修课，他们的竞争不是比谁技术更先进，而是谁发射飞船爆炸的次数更少。

整体来说，SpaceX的爆炸次数是最多的（发射次数也最多）：

2006年到2008年，SpaceX共发射了三次猎鹰1号，三次发射都爆炸解体；

2014年8月23日，SpaceX公司的一枚三引擎Falcon9R火箭在美国德克萨斯州McGregor的一次试飞中爆炸；

2015年1月10日，猎鹰9号运载火箭搭载的“龙”飞船飞船发射成功，但猎鹰九号在回收时失败坠毁；

2015年4月，火箭着陆姿态失衡，最终发生爆炸；

2015年6月28日，猎鹰9号进行第七次运货任务时二级燃料箱发生泄露引起爆炸并解体；

2016年共计8次火箭回收实验，均以失败告终；

……

15年间，SpaceX发射次数数百次，但成功的也仅有110次左右，其中一级火箭回收56次，一级火箭加上助推成功回收了7枚，SpaceX选择了一条难度最高的回收火箭之路。

另一家太空公司维珍银河也很“摔”：

2014年10月31日，该公司实验性载人太空飞行器SpaceShipTwo在美国加州莫哈韦沙漠的测试中经历了飞行异常，发生爆炸，两名飞行员一人跳伞逃生后受重伤，一人死亡；

2020年12月10日，维珍银河SN8星际飞船原型在降落过程中意外坠毁，随后SN9星际飞船在建造过程中出现了支撑座坍塌；

而在第一轮向太空进发的备战中，蓝色起源虽然对外界的发声并不响亮，不过从公开可查询的资料来看，蓝色起源不仅在备战中没有被落下，甚至其创造了同一枚火箭、太空舱实现第7次发射及回收的记录，基本没有发生“机毁人亡”等事故。

星际争霸

太空旅行的第二阶段竞争随着维珍银河太空旅行拉开帷幕。

2021年7月11日，维珍银河的创始人、如今已经70岁的布兰森搭乘太空船二号成功进入地球亚轨道并且顺利返回。

2021年7月20日，蓝色起源创始人杰夫·贝索斯也搭乘自家公司的“新谢泼德号”火箭（New Shepard Rocket Ship）进行一次亚轨道太空旅游并成功返回。

2021年9月15日，四名非专业宇航员在没有专业人士陪同的情况下乘坐SpaceX的龙飞船进入太空，并将在太空停留三日。

目前看来，在进驻太空备战阶段取得领先的蓝色起源、维珍银河，反而在第二阶段太空旅行被SpaceX反超了。据悉，此前维珍银河与蓝色起源（100km）并非是真正的太空旅行，在在国际航空联合会（FAI）看来，100公里才是卡门线的标准位置，而它们的飞行高度并没有达到，只能体验失重，而此次SpaceX的高度为360英里（约580Km），是真正的太空旅行。

除了飞行高度真正深入太空外，此次SpaceX的太空旅行时间也达到了惊人的三天，而此前蓝色起源在太空的停留时间仅为11分钟，而维珍银河的停留时间甚至只有4分钟，从太空滞空时间来看SpaceX算是真正开启了太空旅行的先河。

不过值得注意的是，虽然此次SpaceX的四名机组人员均为平民，但是他们还是进行了数百小时的训练，包括在复制龙舱进行12小时和30小时的飞行模拟，以及5月份攀登华盛顿州的雷尼尔山。

“对于世界上最大和最赚钱的发射公司SpaceX来说，这是一个重要的里程碑。这次发射与杰夫·贝索斯和理查德·布兰森最近几个月进行的发射也明显不同，因为与蓝色起源或维珍银河的任务相比，乘员将飞得更高，时间更长。但是这三家公司都有一个目标，那就是使太空飞行 "朝着类似于航空公司的模式发展"，SpaceX载人航天高级主管本吉·里德说道。