英特尔或收购siFive，CPU的江湖要改朝换代了？

文/李佳师

几天前，媒体爆出英特尔或将以20亿美元收购RISC-V的创业公司siFive,尽管英特尔与siFive都对此 “不回应”，但此桩收购事件中透露太多趋势性信息，引发各方高度关注。

RISC-V扶摇直上

事实上包括高通、英特尔早就是siFive的投资者。之所以此刻给出溢价四倍的价钱（siFive,最近一轮的估值是5亿美元）买下这家创业公司，如此情急而迫而不及待，除了是受英伟达、AMD最近疯狂花大钱买公司的刺激，还因为RISC-V的发展实在太咄咄逼人。

一方面，RISC-V所展现出来的能力已经不再是水中花镜中月。去年12月，一个小型电子设计公司 Micro Magic 宣称：他们已经设计、生产出了全世界最快的 64 位 RISC-V 内核，1瓦功耗，5GHz频率，比苹果的 M1 芯片和 Arm Cortex-A9 以及英特尔最新最强的E7表现还要出色。并称该芯片优雅地实现了 David Patterson（参与创建 RISC-V 的加州大学伯克利分校教授）对精简指令集计算机（RISC）架构的最初设想，在当今用电池供电的设备上也能轻松工作。其用了“优雅”一词来描述该芯片对于英伟达、arm与英特尔最强芯片的超越。

具体来看，Micro Magic 的原型 CPU 在 1.1v 电压下可以达到 5GHz 的时钟速度，远高于运行速度为 3.2GHz 的英特尔 Xeon 服务器芯片 E7，CoreMarks 跑分达到 13000 分。与此同时，这款 RISC-V 芯片的速度和能效也超过了 Exynos 4。Exynos 4 是三星电子为其智能手机生产的顶级部件，基于 Arm Holdings Plc 提供的计算核心，是英特尔的主要竞争对手。

另一方面，RISC-V阵营的发展越来越强劲，势如破竹。这两年，越来越多的厂商拥抱RISC-V ，据RISC-V官网显示，2018年，RISC-V基金会成员不到两百家，而现在RISC-V基金会成员已超过2000家，覆盖70个国家，这样的燎原局面，仅仅是用了两年时间。

这些年，指令集的江湖在悄然变化。如果说指令集也遵循“三十年河东，三十年河西”定律，那么RISC-V指令集是“河西一族”。

此前，市场上有四大主流指令集的说法，分别为X86、MIPS、ARM、RISC-V，其中X86指令集由英特尔在1978年推出，英特尔的产品都采用该指令集架构；MIPS于1981年出现，由MIPS科技公司开发并授权，广泛被使用在许多电子产品、网络设备、个人娱乐装置与商业装置上；Arm则由Arm公司推出，同样有大量的铁粉，全世界超过95%的智能手机和平板电脑都采用Arm架构；RISC-V是在2010年诞生于伯克利大学，其短小精悍而且开源、免费、模块化、可扩展等，2015年RISC-V基金会成立，快速发展，从物联网领域正逐步向移动端，pc端及服务器端市场发展。

目前，MIPS已经渐微，有一个重要信息是MIPS的母公司Wave computing不久前宣布今后将不再设计基于MIPS架构的处理器，而是开始转向基于RISC-V芯片。MIPS 奔向RISCV，自己革自己的命了。有观点称，目前的指令集江湖是X86、Arm、RISC-V三足鼎立，

收下siFive于英特尔有何用

SiFive 成立于 2015 年，是全球首家基于 RISC-V 架构的半导体企业，目前市场上有很多基于RISC架构的处理器IP开发商，但SiFive的发展势头最为强劲。从2015年开始该公司便发布了多种基于RISC-V处理器内核，除了不断推出新的具有竞争力的处理器IP外，该公司还通过收购与合作来完善处理器相配套的相关IP布局和工业实现。2019年5月SiFive收购了innovation Logic获得其全部的USB相关团队。2019年10月，通过其子公司SemiFive与晶圆工厂三星合作打造基于RISC-V的芯片解决方案，这也是三星首次涉足非arm架构芯片代工，同时，SiFive外还与台积电、格芯等代工厂达成合作，帮助基于其内核IP的客户定制SoC生产。

此外，SiFive还致力于推动使不同类型的计算机芯片更加容易地进行编程。为此，其去年聘请了著名的硅谷计算机科学家Lattner, Lattner为苹果公司创造了编程语言Swift，目前该语言已经成为开发人员为iPhone编写应用程序的主要方式。除此之外，为了推动其IP在中国市场的商用，SiFive还在中国成立了赛纺科技，拓展其IP在中国的落地。

总而言之，除了有强大的技术势力， SiFive是一个在RISC-V阵线里有理想有抱负的企业。2020年8月SiFive把宣布获得6100万美元的E轮融资，该轮融资由sk海力士领投，高通、英特尔也都是该轮的投资者。

英特尔之所以不甘心只是SiFive其中之一的投资者还想拥有控制权，因为英伟达、AMD最近的收购动作实在太猛，大有要撼动英特尔江湖地位之态势。尽管目前英特尔依然是PC市场和数据中心市场的霸主，但是未来变数太多。而且加上早年英特尔曾因为战略决策失误，错过了移动市场发展的机会，拱手将一个大好的移动市场让给了ARM， “一朝被蛇咬十年怕井绳”的心里阴影，让英特尔不愿意也不敢再错过其他技术路线正在上升的机会，买下SiFive就成为了必须。

目前英特尔正在转型为一家XPU的厂商，寻求更丰富多元的技术路线，进行更广泛的业务布局已经成为其新CEO的选择，而且英特尔正在加快代工业务的拓展，如果买下SiFive能够让其拥有各种半导体IP核、先进的物理实现技术与封装技术，助力代工能够为客户提供一站式服务，是一个一举多得的好生意，在今年三月，基辛格宣布英特尔IDM2.0战略时就曾表示：“英特尔代工事业部与其它代工服务的差异化在于，它不仅结合了英特尔的制程工艺技术和先进的封装技术，还支持X6内核、arm和RISC-V生态系统IP的生产，从而为客户交付世界级的IP组合。”

当然也有可能SiFive不卖，选择继续独立发展，毕竟这个市场和技术正在冉冉升起，未来的价格将不仅仅是20亿美元。如果是这样，英特尔有可能进一步追加投资。不管卖不卖，这一轮传言已经释放出很多信息，至少RISC-V的发展，已经到了让巨头们不得不正视此股力量的时候了。