在玛雅文明历法当中，里面有一个神秘的周期，人类大概2万6千年就会经历这个周期，人类世界在这个周期当中要经历一次毁灭与重生，这就是我们熟悉的灾难片《2012》的剧情。不管这个周期是否存在，以及是否和人类的冰期有关系，但是让我们认识到这个神秘的文明。

并不落后的美洲

对于真实的美洲，在大多数人的印象里，就好像游戏中的迷雾，在哥伦布没有到达这里之前，这里似乎是一片荒芜。但是真实的情况如何呢？

根据《1491：前哥伦布时代美洲启示录》里的考据，在1491年哥伦布没有到达美洲之前，人口应该有几千万，有些学者甚至认为有9000万-1.12亿的人口。

同一时期欧洲人口有多少呢？在黑死病重挫下，当时全欧洲人口只有4000万。而墨西哥中部人口就达到2500万，人口密度是中国和印度的2倍。为什么会出现这种情况？因为这里食物充足。

这里有湖泊、池塘和寒冷高地的沼泽，它们之间散布着小群的动物，所以每家每户除了农耕食物以外，还有野味做补充。村里还建立了牡蛎养殖场，一年到头都能吃到大鱼大肉。更为重要的是这里还有高产的农作物玉米和土豆。

美洲对世界的贡献

玉米以耐旱而闻名，现在虽然被用来当做饲料或者用来酿酒。目前玉米和小麦、稻谷被认为是世界上最重要的农作物。如果你穿越到500年前，在明朝正德年间，你不但啃不到玉米，甚至番茄、花生等见不到。

我们时常说世界有“七大洲、五大洋”，其实这个世界就两个相对独立的大陆板块，一个是欧亚非，另一个就是美洲。大约在1万年前，我们的祖先穿过白令海峡到达美洲大陆。那时候地球还是冰川期，海峡能够直接穿越过去。

后来随着气温上升，两块大陆彻底阻断，两块大陆也开始演绎着不同的故事。天气转暖之后，随着人口增加，肯定都会向着定居的农耕文明发展，只是我们彼此朝着不同方向发展罢了。

生活在温暖地区的先民们，渐渐在旷野里，土坡上发现了颗粒饱满的植物，于是开始有意识地去培育种植。但是这些野生植物驯化过程却是千差万别的，和袁隆平对杂交水稻的培育方式一样，肯定是找那些颗粒饱满的植物进行驯化。

当然在美洲宽阔的陆地上没有发现水稻和小麦，或许这种植物驯化难度比较大，但是在美洲大陆上他们发现了玉米和土豆的原始物种。从最初只有拇指大小的玉米，经过不断驯化，培育成现在胳膊粗的食物。

同样在南美秘鲁一带的美洲，一点点将原始土豆驯化成现在我们所看到的样子，还有番茄、花生、烟草、咖啡等。

文明的岔路口

除了这些植物，人类对野生动物的驯化，也深刻改变了早期文明的发展。美洲没有马、牛、猪、羊等原始动物，他们只有羊驼、火鸡等小动物。

曾经遍布北美大陆的野牛，虽然个头比较大，但是性情凶猛，美洲对它的驯化最终以失败告终。这就造成了美洲人肉类摄入量比较低，另外一个重要的动物对两个文明的发展尤为重要，那就是马。

古代马不仅仅是运输工具，同时还是重要的交通工具，拉近了人与人之间的距离，如果没有马匹，杨贵妃不但吃不到荔枝，秦始皇也实现不了疆域的控制。就像今天高铁一样，把空间距离极大缩短，从北京到石家庄，和到上海的时间是一样的，甚至还要近一些。

这些都加速了欧亚大陆人类进化的进程，由于彼此沟通加速，火药传入欧洲，不断进化迭代为近现代火炮技术，同时也间接促进了冶铁技术的发展。

当哥伦布到达美洲大陆之后，插满羽毛的美洲人面对的是，骑着高头大马，手持火枪的高级文明的降维打击。对这些美洲人造成伤害最大的不是他们手中的武器，而是看不见的天花、霍乱还有鼠疫，而美洲人唯一能拿出手的武器只有梅毒。

这些瘟疫从1616年开始，只用了3年的时间，就消灭了新英格兰沿岸90%的原住民。随着新的移民越来越多，到了17世纪70年代，双方的力量发生了巨大的反转，欧洲人的数量超过印第安人。

随着欧洲人越来越多，美洲的玉米、土豆、番茄、花生等都被运送到欧洲，而且传播到欧洲另一边，中国。这些玉米和土豆不挤占小麦和水稻的种植空间，而且对于土地的肥沃程度也没有任何的挑剔。无论是缺水的山坡，还是遍布砂石的戈壁滩，都可以种植，而且产量惊人。

在17世纪，在世界耕地面积没有大幅增加的情况下，中国人口的数量突破了1亿。明朝末年，全世界迎来了小冰期，战乱频繁，导致大片地区弃为荒地。为了恢复生产，全国开展大规模的移民活动，江西人口填湖南广西，湖南广西填补四川。

在这个过程中，玉米、土豆等美洲农作物发挥着重要的作用。到了清朝康乾时期，社会生产逐渐恢复，人口大幅增加。由于土地兼并日趋严重，广大贫农迫于生计，进入人口相对稀少的山区。

玉米在此过程中，被带入山区当中并进行大规模的种植，一些地区甚至出现了漫山遍野皆苞谷的局面，一直到民国时期，玉米一直是众多山区最主要的粮食作物。

所以有人开玩笑，全世界都欠美洲人一个诺贝尔奖，他们在农业方面的成就，可没有我们看上去那么落后。玉米是墨西哥人在6000多年时间里，日积月累培育出来的。是一次大胆的生物学干预的结果，甚至可以说是人类第一次完成的基因工程的壮举。

玉米不仅解决饥饿问题，和牛油相结合，可谓餐桌上的完美组合。欧洲人最初见到美洲原住民的时候，都会觉得他们身材健壮而匀称，十分标致，这都是吃得好的结果。

美洲文明发展滞后的原因

除了食物充足，这些印第安人社会治理也是有条不紊，他们会有一位酋长主持大局。也有自己的法律，同时也会收取贡品，还组织居民集体供养寡妇和孤儿。

当发生土地纠纷的时候，酋长还会进行调节，或者重新分配。这种管理方式完全能够适应农耕文明。

很多人对美洲文明有一种误解，认为他们在哥伦布到来之前，都没有发明车轮，所以生产方式落后，没有推动社会的发展，这也是他们文明最终消亡的主要原因。

其实美洲人不是没有发明轮子，而是没有把轮子用到生产上，而是当做玩具。轮子被认为极大提高了人类的生产效率，那么这些美洲人为什么不用轮子呢？因为他们用不着，美洲大陆地形崎岖，沼泽遍布，这些带轮子的车子根本用不着。

美洲文明的没落不仅仅是因为病毒带来的影响，还有欧洲人动摇了当地人的政治基础。在这片大陆上，有三大文明，即玛雅、阿兹特克和印加文明。三大文明都有极其辉煌的历史，但是只有印加文明在政治方面有所建树，从而成为美洲大陆唯一的帝国文明。

印加文明和古埃及非常相似，君主就是神，同样通过近亲结婚来维护皇室血统的正统。印加人的黄金非常多，物产也非常丰富，当西班牙人来到这里的时候，满眼的金碧辉煌，活生生的土豪。于是西班牙人试图征服他们，但是每次都以失败告终。

之后西班牙人煽动皇族后裔叛变，制造了帝国的分裂，随后逐个击破。最后依靠天花病毒的加持，印加人口的大幅减少。更具有讽刺的是，印加人有保留遗体的习惯，这些遗体无疑都是传染源。

更为可悲的是，这些美洲人发现这场上帝的惩罚，只针对他们，而对于欧洲人却毫发无伤，丧失了对自己文明的信心。他们开始“热心地”帮助各个原住民部落铲除异己，发动一次又一次只会让原住民部落两败俱伤的内斗，然后坐收渔翁之利。

美洲大陆不光人口众多，其实文明也一度相当发达。他们的农业成果至今仍造福着全人类，而在文字、计数、历法等方面也位于当时世界顶尖水平。至于人们对于美洲人在技术方面落后的误解，很大程度上是忽视了美洲自身的现实造成的。

如果我们在17世纪给人类颁发诺贝尔和平奖，获奖的毫无疑问是这些美洲人，不但没有对世界上任何其他文明进行殖民，同时还为世界带来了玉米与土豆，极大丰富人们餐桌的同时，还解决了地球另一端，人类的温饱问题，甚至让中国人突破了千年来的人口极限，从这个角度看，我们中国人也欠他们一个诺贝尔奖。