更先进的火星直升机设计，工程师希望深入火星洞穴

有鉴于NASA机智号火星直升机首次出任务就取得重大成功，工程师们正在将注意力转向未来的火星科学直升机，添加功能可能包括深入地下洞穴。

火星无人直升机机智号（Ingenuity）是第一架“在另颗星球进行动力控制飞行”的飞行器，由于火星大气稀薄，密度仅地球大气密度1%，因此要在火星上驾驶一台靠旋翼旋转与空气发生相对运动、产生升力的直升机并非易事，地球上，商业客机飞行高度约离地10,600米，但直升机在火星地表起飞，相当于当地球表面以上30,480米处飞行。

为了测试能不能成功在火星开直升机，NASA设计了机智号，并在待命2个月后顺利于美东时间4月19日展开首飞，圆满完成离地3米、空中悬停39.1秒的任务。

自那以来，机智号除了完成原定5次飞行任务外还开始加码，目前已执行9次飞行任务的它依然健康无恙，帮助工程师们收集越来越多数据，也让团队对下一代火星直升机设计走向越来越清晰。

NASA喷射推进实验室(JPL) 机智号负责人Theodore Tzanetos表示，目前一个想法为配置六旋翼的六轴飞行器，有效载荷量4～11磅，希望单次飞行可以走约10公里。Theodore Tzanetos说，直升机可以前往火星车无法进入的地方，比如悬崖峭壁、难以穿越的崎岖地形、甚至进入地下洞穴，也可以携带不同的有效载荷，调整悬停时间和飞行距离。

（首图来源：NASA）