轻型火箭新燃料箱可增加额外2吨有效载荷能力

火箭本体越轻巧，所需燃料也就越少、越能降低发射成本。最近欧洲MT Aerospace公司在欧洲太空总局的支持下，开发出由碳纤维强化塑胶制成的小型火箭燃料箱，就算不用金属内衬也可以安全装进液态氢/氧燃料而不会泄露。

在火箭科技中，任何试图减轻火箭重量的新方法都是一种进展，因为火箭越重、就需要越多燃料产生更大推力才能将物体送入预定轨道。在欧洲太空总局支持的一项早期研究中，MT Aerospace公司找到一种非常特殊的碳复合材料处理方法，展示出轻型火箭储罐的新颖设计，由特性为强度高、质量轻的碳纤维强化塑胶（carbon-fiber reinforced plastic，CFRP）制成，可以在舍弃金属的前提下安全存储低温推进剂不泄露。

如此一来，若能将上级火箭材料从金属铝转换为碳复合材料，要不就是降低发射成本，要不就是产生额外2吨的有效载荷量。

欧洲太空总局表示，之后将开始建造一款技术演示小型储罐Phoebus，并预计2023年展开低温流体测试，确认这种具有成本效益的新方法是否有效，若成功突破，或许可应用在亚利安6号运载火箭的上级。

（首图来源：欧洲太空总局）