天舟三号领先世界，为什么等宇航员回来再发射，背后原因让人感动

2021年中秋佳节前夕，中国航天接连两件大事。9月17日三名航天员顺利从空间站返回地面，9月20日天舟三号货运飞船成功发射，6小时候后顺利与空间站对接。而接下来10月初，下一批三位宇航员又会出发前往空间站工作半年。密集的任务，为中国航天的发展书写下一个个重要的里程碑。

本次发射的天舟三号货运飞船，是在西方对我国进行严密技术封锁的背景下，完全由我们自主研制的成果。那么，天舟系列飞船在当今世界上处于什么样的水平呢？我们看一下数据。

神舟十二号宇航员顺利返回

世界上正在服役的货运飞船中，综合实力方面天舟飞船和SpaceX的货运龙飞船整体处于领先位置，SpaceX龙飞船的最大发射重量约15吨，最大上行载货运力约6吨，但是其载荷比仅仅是0.4（40%），也就是运载的货物重量最多不能超过飞船本身重量的40%。

而天舟虽然比龙飞船的最大发射重量低约1.5吨，但是因为优秀的设计，载荷比高达48%（天舟二号的数据，天舟三号只会更加优秀），因此整体运力比龙飞船反而高出0.5吨。在主要性能指标方面，天舟货运飞船全面占优，是当之无愧的世界最强货运飞船。

天舟三号货运飞船发射前

另外，天舟货运飞船的对接速度达到了世界最快的6小时的级别，9月20日发射的天舟三号对接完成的时间就是6.5小时，基本接近了货运飞船和空间站对接的最快纪录。

对于空间站的运行，货运飞船会带来必不可少的物质补给。这次天舟三号就会给中国空间站带去丰富的各类物质。其中包括飞船推进剂、舱外航天服、氧气、3名航天员6个月的在轨驻留物资、空间站备份设备、空间科研载荷等货物。同时，天舟货运飞船还将回收空间站上所产生的各种垃圾和废弃物，等到收集完成后，将和空间站分离并带到大气层进行烧毁，免得这些废弃物对太空造成污染。

天舟三号发射中

细心的朋友可能会注意到一个细节，那就是天舟货运飞船刚好是航天员返回后的第二天进行发射。这个时间显然是事先安排好的。那么，为什么要等到航天员回来后再发射货运飞船呢？如果航天员在空间站的时候，能不能发射货运飞船进行补给呢？

答案是肯定可以的。中国空间站虽然现在还处于前期建设阶段，主要由天和核心舱构成，但是天和核心舱本身就带了三个飞船对接口。分别是尾部对接口、前端对接口和侧向对接口，这三个对接口都能兼容载人飞船和货运飞船的对接。因此在返回舱在轨占用一个对接口、天舟二号占用一个对接口的情况下，其实是还有一个对接口可以供天舟三号对接的。

中国空间站

既然可以同时对接，那为什么会安排等航天员返回后再发射天舟三号呢？主要的原因还是考虑到宇航员安全得万无一失。因为飞船的对接是难度比较大的操作，空间站和货运飞船都在非常高速运行的情况下，要完成精确对接，需要所有系统都不能出一点差错。考虑到我们国家的航天器对接的总次数还不算特别多，为了确保航天员的安全，因此才在前期尽量避免航天员在轨的时候进行对接。这个也是以人为本的理念的体现。

随着我国航天事业的继续发展，在轨工作的航天员肯定会越来越多，时间也会越来越长，这时候，航天员在轨的时候进行货运飞船甚至载人飞船的对接就会难以避免，但是，因为我们到时候已经积累了足够多的对接经验，风险也就会变得非常小了。