刘邦为什么以“汉”为国号，“汉”到底是什么意思？

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一说到汉朝的国号，很多人首先想到的，就是西楚霸王项羽封刘邦为汉王。

虽然刘邦最终灭掉了项羽，但他还是沿用了项羽送给他的“汉”国号，而国号汉则成为我国历史上影响最大的王朝之一。那么，“汉”这 个国号是怎么来的，刘邦又为何愿意继续使用“汉”为国号，这里面大有讲究。

公元前206年，在推翻秦朝统治之后，作为天下共主的项羽开始分封诸将。在诸将中，最受项羽和亚父范增忌惮的，就是“宽和爱士”的沛公刘邦。

如果按之前楚怀王与诸将“先入关中者为王”的约定，最先进入关中的刘邦，封地就应该在关中。可关中是“险塞之国，向称天府”。封刘邦为关中王，项羽就多了一个劲敌，项羽再傻也不会干这种事。

可楚怀王有约在前，项羽也不好直接违背。范增就出了个主意。“秦国时，很多人迁居巴蜀之地。所以，蜀汉之地也等于关中，封刘邦为汉王，就等于封他为关中王。”这个蜀汉不是指三国刘备的蜀汉，“蜀汉”是蜀地和汉中之地的合称，就是现在的四川盆地和汉中。刘邦这个汉王，封国就在汉中。

汉中的战略地理位置非常重要。汉中北接秦岭，南以米仓山和大巴山接巴蜀，汉水在两山之间由西向东流淌，形成了汉中盆地（汉水谷地）。

其他诸侯分封的都是肥地，偏偏项羽和范增心怀鬼胎，把刘邦封在了“恶地”。面对这样的分封，刘邦大怒，欲和项羽决一死战。萧何说：“虽然大王封在了‘恶地’，但只要大王在汉中善待百姓，招纳贤士，以巴蜀的资源为本，北上定三秦，天下依然可图之。”

刘邦觉得萧何说的有道理，就接受了汉王的封号。这个“汉”，项羽是以地名为刘邦的王号，而刘邦则接受了萧何的说法，以美名为王号。“汉”这个字，经常出现在《诗经》中，多是美称。比如《诗经·小雅·大东》有“维天有汉，监亦有光。”《诗经·大雅·云汉》有“倬彼云汉，昭回于天。”这里的“汉”和“天河”，指的是天河，也就是银河。

星光灿烂的银河，古往今来的人们都视之为大美之物，所以，“ 汉”这个国号对刘邦来说是可以接受的。

刘邦这个人虽然有点无赖，但对贤士，他是真心尊重的。比如钻屠夫胯下的韩信，人人都瞧不起，包括刘邦。但萧何几句话，就让刘邦下定决心重用韩信。韩信也回报了汉王的信任，定三秦、灭魏、平赵、定齐，最终将不可一世的西楚霸王项羽逼死在乌江。

汉王刘邦，从诸侯中的“受气包”，一跃成为天下一统的皇帝。

公元前202年，汉王刘邦在氾水之阳称帝，具体地点是山东省荷泽市定陶区附近，国号还是刘邦的王号——汉。定国名是开国大事，绝不是随便找个字就用的。刘邦考虑过其他的国号，但算来算去，能用的也只有“汉”了。

项羽自称楚人，刘邦其实也是楚人，受楚国文化影响非常大。但是，刘邦灭掉西楚才平定天下，如果再用楚，他和项羽之间就说不清了。还有一点，以楚为国号，义帝（楚怀王）比刘邦更有资格继承楚国的江山。

义帝虽然死了，可楚国宗室还有很多。所以，“楚”不能用。

除了秦之外，赵魏韩齐燕的国号，刘邦都找不到和自己有关的历史渊源。倒是“宋”，和刘邦多少有点关系。刘邦是彭城人（江苏徐州），彭城在被楚国得到之前是宋国的地盘。刘邦为何不以宋为国号？也不能用。一、宋为楚所灭，不吉利。二、在诸侯国中，宋是个小国，不足以撑起刘邦建立的这个大帝国。三、宋是殷商之后，和刘邦扯不上什么关系。

刘邦最终还是用了“汉”国号，原因有四点。一、“汉”虽然是项羽所封，但汉水本身并不是什么恶名，反而景色壮丽。二、汉水谷地是刘邦称帝的真正起点。三、按萧何所说的，“汉”是美号。四、即使“汉” 具有地域性（汉水），但汉中因为在地理上相对偏僻，知名度不算高。

不像秦国，因为秦始皇和秦二世过于残暴，导致秦国号比较臭。用汉为国号，六国之人不会有什么意见，只要不是秦就好。