美国《独立宣言》的签署背景及签署者的境遇

1776年7月4日，英属北美最高权力机构第二届大陆会议通过了由托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》。与一年多前的第一届大陆会议通过《权利宣言》中，抗议“无代表不纳税”、声称抵制英货、要求贸易自由、但表示仍“效忠”英王不同，第二届大陆会议正式宣布北美殖民地脱离英国，成为独立国家。8月2日，大多数与会者把自己的名字签署在文件上，数名代表因未出席会议，于日后补签。在《独立宣言》签名的大陆会议代表共有五十六人，另有十名代表因反对而罢签。签名者落笔的一刻便坐实了他们是背叛英国的通缉犯。死亡如达摩克利斯之剑悬在他们头顶。

▲【油画】大陆会议的议员们为起草《独立宣言》昼夜研讨

那么，《独立宣言》56位签署者都是一些什么样的人呢?他们后来的境遇又如何？

他们中19人在40岁以下，3人二十多岁，除了2人之外，其余所有人均已结婚成家。其中24人是律师和法学家，11人是商人，9人是农民和大种植园主，剩下人当中，有医生、政客和牧师，他们大都是受过良好教育的富人。来自新泽西律师协会的一位代表——诗人兼哲学家弗朗西斯·霍普金森，还是美国国旗的设计者之一，签署前才辞去了英王任命的海关官员职位。而宣言起草者杰斐逊除了政治事业外，同时也是农业学、园艺学、建筑学、词源学、考古学、数学、测量学与古生物学等学科的专家，又身兼作家、律师与小提琴手；他还是弗吉尼亚大学的创办人。这位多才多艺的杰斐逊是美国历史上第三位总统。这些人在签署《独立宣言》时很清楚，如果被捕，毫无疑问将会被处死。

56位签署者中，有2位后来成为美国总统，3位成为副总统，还有多人当上了州长；有几位续任国会议员；5名签名者被英国人当作叛国者抓了起来，折磨致死；有4位在战争期间因伤或劳累而死；12位的家被洗劫和烧毁；两位在革命军中失去了儿子；另一位有两个儿子被俘；几位失去了心爱的妻子……

26岁的爱德华·拉特利奇是最年轻的签名者，独立后他被选入国会。英国再次入侵时，他参加军队御敌，被英国俘虏入狱至1781年。出狱后他被选入州议会。

70岁的富兰克林是签名者中年岁最大者。他曾是宾夕法尼亚大学的创办者之一。他不光是《独立宣言》起草和签署人之一，还是美国制宪会议代表及《美利坚合众国宪法》签署人之一。此外，他在科学研究方面也有杰出贡献:他发明了避雷针，最早提出电荷守恒定律，在研究大气电方面作出开创性贡献。法国经济学家杜尔哥评价说：“他从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权”。2006年美国《大西洋月刊》评选他为影响美国的100位人物第6名。

史蒂芬·霍普金斯，一位曾四任英属罗得岛殖民地总督的接近 70岁的老人，他颤颤巍巍地握笔签名时这样说:“我的手在抖，但是我的决心毫不动摇”。

富翁约翰·含考克的头颅已经被英王室悬赏500英镑。他用特大的字母签名还用自己独有的嘲讽口气说：“英国佬不用戴眼镜就能够看到我的名字了，现在他们可以增加悬赏的筹码了”。

曾流传过这样的故事:弗吉尼亚州的心宽体胖代表本杰明·哈里森对马萨诸塞州瘦小的代表埃尔布瑞奇·格里说:“我在几分钟之内就会死去，而凭你单薄的身子，你得在临死之前在天空中飘浮一到二个小时。”

威康姆·埃勒里——来自罗得岛的代表一一饶有兴味地观察与会者在签名时的面部表情。从所有人的脸上，他看到了“坚不可摧的信念”。他们知道冒的是什么样的风险一一叛国罪的惩罚是处以绞刑，而当时有一支英国舰队已经在纽约港抛锚停靠。

本杰明·富兰克林曾经半开玩笑半警告地表示：“我们必须团结一致，精诚合作，否则我们必定会被抓住一个个绞死。”

他们签了字，以自己的生命、财产和神圣的荣誉向上帝起誓。

其实，在名单公开之前，英国统治者就已经展开对与会者的追捕，认为他们涉嫌叛国，其中大多数人是通缉犯。虽然杰斐逊等部分人员虎口脱险，九死一生，可其他人却没有这样幸运一一

纽约州代表弗朗西斯·路易斯是一位进取型的成功商人，他在长岛的房子被一队英国轻骑兵洗劫一空。他的藏书室和各种各样的珍贵文件被大肆破坏；他的夫人落入了英军的圈套，被俘后囚禁了几个月，并在囚禁期间备受折磨，几周不给她换衣服或足够的食物。虽然后来经过大陆会议的积极争取，以英军人质作为交换，将其妻子赎回，但妻子最终还是因被摧残过度而死去。他曾花费一生的大部分积蓄为美国军队购买物资，结束战争时几乎一文不名。

约翰·哈特来自新泽西州，他曾冒着生命危险潜回家中探望奄奄一息的妻子。妻子死后，英军追捕哈特并搞毁了他的家。他被迫藏在附近的树林和山洞里，风餐露宿。直当华盛顿彻底将英军驱逐出境，他才重归故里。此时他重病缠身，于几年后辞世。

弗吉尼亚州的卡特·布拉克斯顿是一位富有的种植园主和商人，他的船只尽数被英国海军摧毁或虏获。他卖掉了房子和财产还债，最后衣衫褴褛地死去。

英军士兵或其它乘乱劫匪，抢劫了埃勒里、克莱默、霍尔、沃尔顿、格威内特、海沃德、拉特利奇、米德尔顿等签署者的财产。

弗吉尼亚州州长托马斯·尼尔逊指挥本州的民兵队伍抵抗英军。当英军统帅查尔斯·康华利将他的司令部搬进尼尔逊在约克镇的富丽堂皇的宅第时，法军和大陆军猛烈的炮火开始向这个城镇发起总攻，华盛顿的大陆军请求尼尔逊指示炮火攻击的目标，尼尔迎把手一挥，指向他自己的住宅说:“那是镇上最有军事价值的房屋，几乎可以肯定，在那里你会找到康华利勋爵，还有英军司令部”。7年之后，50岁的破产的尼尔逊在穷困潦倒中撒手人寰，他的房子至今犹在，墙上累累的弹洞诉说当年的惨烈。

约翰·哈特在妻子弥留之际被赶出了他们的卧室。他们的13个孩子无依无靠。他的田地和磨坊都荒废了。他在森林和山洞里住了一年多，回到家发现妻子死了，孩子们也不见了。几个星期后，他死于精神和身体的坍塌。另两位议员诺里斯和利文斯顿遭遇了类似的命运。

托马斯.林奇是南卡罗来纳州的代表，他在军队里担任连长期间，由于物质供应的匮乏，身体备受摧残。签署《独立宣言》后，健康每况愈下。医生强烈建议他到欧洲就医，结果，他的船在风暴中失踪了，他和他年轻的新娘双双丧身大海，时年30岁。

……

为自由奋斗的勇士，上帝自有眷顾一一凡是在独立宣言上签字的人都是开国元勋，可以被称为“美国国父”。有意思的是，美国历史上最没有争议的“美国国父”、美国首任总统乔治·华盛顿却没有在《独立宣言》上签字，因为他时膺抗击英军的大陆军总司令之军职。

在这篇历史上最辉煌壮丽的文件的结束语中，这些签名者豪迈表白:“为了拥护并支持《独立宣言》，坚定不渝地依赖着天意的庇佑，我们共同起誓，用我们的生命，我们的财产和圣洁的名誉作担保。”

▲美国《独立宣言》56人签署稿

这份历史馈赠的博大精深的文化遗产永久展示于美国华盛顿特区之国家档案室，为美国最重要的立国文书。自1776年以来，《独立宣言》中所体现的原则就一直在全世界传诵，那就是:“人人生而平等”，普享“生存权、自由权和追求幸福”的三大权利，以及政府的“正当权力是经被统治者同意所授予的”。

以上是56位开国元勋的完整名单。现今在华盛顿国家广场内的独立宣言签名人纪念园里，56个石块上刻有每位签名者的身份和英文签名手迹。历史将见证: 金石可泐，英名长存！

这就是围绕《独立宣言》的“后世称为山巅之国”中革命者的故事。这些人并不是言行放肆目光浅薄的乌合之众，他们都是温文尔雅的受过教育的殖民地公民。他们大多原本富裕，生活安逸，但他们更看重自由。不自由，毋宁死！他们毫不动摇地庄重宣誓: “为了支持这一宣言，我们坚定地信赖上帝的庇佑，以我们的生命、财产和神圣的荣誉彼此宣誓”一一他们做到了！

▲费城自由钟，1776年7月8日第一次当众宣读《独立宣言》时鸣响。它至今迴音縈绕，无远弗届。

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梅宇亭 2024.2.2 广州