护航8款主机的名作，为何销声匿迹了？

如今提到「赛车游戏」，你第一想到的是哪款作品？是老任的印钞机《马力欧卡丁车》，PS好评如潮的《GT赛车》，还是XBOX招牌之一的《极限竞速》，又或是EA旗下大名鼎鼎的《极品飞车》？尽管如今依然有许多赛车游戏诞生，但提到这一类型，我想大多数玩家首先想到的还是上面这四大巨头之一。曾经还有一款声名远扬的赛车游戏，它曾是业界的标杆，横扫街机、家用机和掌机领域，被无数竞速游戏爱好者奉为神作。它并未追求所谓的赛车真实感，而是从游戏性出发，主打漂移等操作带来的刺激和爽快感。这款游戏便是南梦宫的《山脊赛车》。《山脊赛车》虽然已经沉寂多年，但最近的一则传闻又让它重新回到了玩家们的视线之中。大致上来说，就是有一位自称业内人士的爆料者，在本月初卡普空发布《怪物猎人 荒野》之前，就提前预告了此事，而后他还爆料了NS2性能相关参数，以及《山脊赛车》将是NS2首发游戏。

具体的爆料信息，各位可以在我们之前的新闻里找到，这里就不再重复。相比起那些张口就来、我奶奶都能给你一天编一万个的传闻，这次的爆料显得格外真实。且不论参数信息上很符合任天堂一贯的克制，光是《山脊赛车》作为首发游戏这一条，就会勾起许多老玩家的回忆。这款游戏之所以能在当年获得巨大成功，甚至成为赛车游戏类型中的一代传奇，除了它同时在交互和视听效果上带来了爽快的体验，更重要的是这个系列一直都是「首发护航游戏」。 《山脊赛车》最初并非家用机游戏，而是南梦宫在其Namco System 22基板上开发的街机游戏。1993年正是3D游戏开始崭露头角的时代，3D技术随着软硬件水平的提升而快速发展。像是世嘉《VR战士》《VR赛车》等3D街机游戏，让玩家们对游戏的未来充满期待。当时的许多3D游戏还没学会走路就想着跑步，总想着往“真实感”上靠拢，导致上手门槛也高了不少。而南梦宫则反其道而行之，在《山脊赛车》中选择牺牲真实感，用“不真实”带来更强烈的视觉冲击，同时也让操作手感更加“游戏化”。这一设计让《山脊赛车》迅速收获了玩家的好评。

而当3D游戏开始进军家用机市场时，《山脊赛车》作为索尼PlayStation的首发护航游戏推出，用来展现PS跨时代的3D图形表现。当时的家用机和街机之间的性能差距宛如一道鸿沟，因此PS1版的《山脊赛车》相较于街机版，分辨率大幅缩水，帧数也仅有30帧，而且内容上也有所差异。最蛋疼的是，因为最初的PS1手柄是没有摇杆的，只能用十字键来操作，让本作的操作也和街机的方向盘相去甚远。即使如此，本作还是尽可能还原了爽快的赛车竞速体验，这对于当时的家用机玩家而言，真的是“很有次世代的感觉”了。 有了这次愉快的合作经历，尽管后来索尼有了《GT赛车》系列，但仍然选择了让新作《山脊赛车5》来护航PS2主机的首发。得益于PS2性能飞跃式的提升，《山脊赛车5》的画面也有了质的飞跃。并且因为PS2的载体从CD升级到了DVD，容量翻了好几倍之后游戏的内容量也得以进一步扩展，让本作收获了大量的好评。现在，让我们把时间往回拨几年。作为一家第三方游戏厂商，南梦宫也并没有在一棵树上吊死。除了自家的街机平台和索尼的PS平台以外，《山脊赛车》还积极和其他平台合作，并未和PS绑定。 在PS2的《山脊赛车5》发售之前，南梦宫在任天堂的N64主机上推出了《山脊赛车64》，后来也在NGC和XBOX发售了《山脊赛车 进化》，只是没能成为这些平台的首发护航作品。时间来到2004年，这一次《山脊赛车》终于有机会和任天堂提前合作，为一代神机NDS开发了首发护航游戏《山脊赛车DS》。但《山脊赛车DS》其实本质上只是《山脊赛车64》的移植版，并没有太多新内容，而且原作的质量就一般，因此本作的口碑也并不算很好。更关键的是，仅仅在本作发售的5天后，另一款《山脊赛车》带着性能远超时代的PSP来了。 是的没错，《山脊赛车》系列不仅仅护航了NDS在日本的首发，同时也是PSP在日本的首发护航作。但二者无论是内容还是画面又或是操作手感，几乎就不是在一个维度上的。PSP版的《山脊赛车》优化极为出色，在这块小小的屏幕上带来了近乎PS2水平的超高画质，给当时的玩家们带来了巨大的震撼。相比之下，NDS远落后于PSP的画面表现力，在这类讲求画面效果的竞速游戏中，自然是没啥优势可言了。而PSP的这作《山脊赛车》不仅仅是一代经典，同时也是这个系列的巅峰之作。从这一部作品开始，虽然后续的新作也有不少亮点，但起起伏伏之中，这个系列开始一代不如一代。 在PSP之后，《山脊赛车》依然没有丢掉“首发护航游戏”的传统。《山脊赛车6》护航了XBOX360，《山脊赛车7》则是PS3的护航游戏，后面还有《山脊赛车3D》作为3DS首发护航。系列最后一次作为游戏机的首发护航作品，是2011年为PSV护航，但这部作品的质量极差，被许多玩家看作是骗钱游戏。回顾《山脊赛车》系列，它从家用机进入3D时代以来，护航了PS1、PS2、PS3、PSP、PSV、X360、NDS、3DS，确实是名副其实的“永远的首发护航”。 但随着《山脊赛车》系列游戏品质一年不如一年，各家平台商也不再找南梦宫制作新作来当首发护航了。在PSV版本的大失败后，系列的家用机作品止步于2012年。随后在13年和16年分别推出了一款手游，但表现依旧不尽如人意，并就此被尘封了起来。

2019年时，万代南梦宫的招聘信息显示NS独占的《山脊赛车8》正在开发，但之后没有任何消息放出。而近日的爆料，又再次将它挖了出来，并称其将成为NS2首发护航游戏。作为护航新主机发售最多的游戏系列，《山脊赛车8》将护航NS2的爆料也显得完全合理。另外，虽然任天堂不会着重强调性能提升，但也不会完全放弃这方面的卖点。用实实在在的游戏画面，向玩家们展示NS2的性能就足够了，无需多言。而《山脊赛车》这样一款写实画风的竞速游戏，也确实非常适合用来展示高画质。当然，本文主要是为大家介绍一下《山脊赛车》系列的传奇，至于这个系列究竟还有没有新作，又是否真的会护航NS2，这里就不再继续深入了。但在竞速游戏几乎被几个头部IP垄断的今天，《山脊赛车》这位老将若是能够再度复活，也不失为一件趣事。