为什么古代对犯人执行死刑时，要把时间定在“午时三刻”？

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文 | XMM

编辑 | 阅微札记

通常，我们在准备人生阶段当中的大事时，都会先找人算一算时日。

比如，一对情侣在认识时会了解一下对方的生辰八字。

一对准新人在结婚的时候会事先算好良辰吉日。

家中有人去世，丧葬的时候会选好适合下葬的那天……

这些习惯，自古有之，仿佛是约定俗成的一般，而人们都会谨慎地照做。

但你知道，在古代，杀人砍头也是要讲究时辰的吗？

据传，除了在秦朝没有专门固定的“死刑时间”外，其他的各朝各代都对死刑有着明确规定的时间。

我们平时不管是看古代小说还是影视作品，在关于刑场执行的桥段里，都会强调“午时三刻”这一个时间点。

事实上，这并不仅仅是强调，而是在我国古代，“午时三刻”就是专门为砍头设置的明确时间点！

之所以选择这个时间点，也是很有一些讲究的。

古时，人们根据十二生肖，把一天分为十二个时辰：子时、午时、寅时……

“午时”，对应现代的时间计算法，相当于上午的十一点到下午一点。

这段时间可以统称为“中午”。

古代的“一刻”相当于现在的十五分钟，“三刻”就是四十五分钟。

所以，这样算来，“午时三刻”就是在一天的正午时分。

那么，一天当中有那么多时辰可以选择，我们的祖先为什么偏偏要选在“午时三刻”这个时刻作为行刑时间点呢？

有以下两个原因。

正午，是太阳光最强烈的时候，所以，此时的温度是一天当中最高的。

人类的影子也因为太阳直射的原因，在中午这段时间是一天当中最短的。

在古代，社会上的所有人都十分相信“鬼神之说”，“轮回转世”。

这种被现代人看做迷信的观念在古代却犹如一种信仰般的存在。

但就算再神乎其神，“鬼神”也有与生俱来的“天敌”——那就是光和火。

人们都坚信，鬼遇到这两样东西，立马就会魂飞魄散。

也正是因为这种相克的原因，人们才会决定在中午执行死刑。

因为鬼怕明亮的阳光，而中午正好又是一天之中太阳最大最亮的时候，也是阳气最盛，阴气最衰的时候。

在这个时候执行死刑，再厉害的鬼也不会出来捣乱，行刑也能顺利进行。

第二，是和人的身体状态有关。

在现代，我们平时中午吃过饭后身体都会乏力。

精神比上午的时候相比稍微有些涣散，而且大脑会有种昏昏沉沉的感觉。

所以很多人在中午的时候，都会小睡一会儿，来缓解自己的精神疲劳。

而“午时三刻”，正好是人体犯疲的时候。

死刑执行前，犯人会被一路押送，一路上也是少不了太阳光的照射。

这样一来，刑犯的精神就更容易分散，身体也会更加得疲累。

在这样的状态下被执以死刑，或许能稍微减轻一下犯人颈首分离的痛苦吧。

从这个角度看，还有点人性化了呢。

但人头落地后，谁还管你困不困呢？

和“午时三刻”相对应的，还有“秋后问斩”。

或许很多人会认为这里的“秋”指的是立秋。

其实不然，这个“秋”指的是“秋分”。

对于秋，人们的第一印象就是“秋风萧瑟”、“万物凋零”，颇有一种凄凉之感。

古时很多文人墨客在写关于“秋”的作品时，也都带有这样的伤感氛围。

另外，古代的人特别信奉“人事”和“天时”之间的巧妙关联。

在当时的那种思想封建的社会大环境下他们认为世间的一切都是上天馈赠的，生老病死也是天意所为。

因此，执行死刑也要顺应上天的安排。

此外，人们也都认为春夏两季都是欣欣向荣的景象，和杀生时的环境一点也不匹配，所以在这两个季节都不会对犯人执行。

这也是为什么古人通常都会选择在秋冬时节执行死刑。

再后来，“秋冬行刑”也逐渐演变成了古代刑律上的一条明确的规定。