中国自古以来就是一个疆域辽阔的大国，在清朝时期更是拥有约1300万平方公里的领土。

但在晚清时期，西方列强纷纷觊觎中国的土地，我国疆域曾一度萎缩至800万平方公里。

然而在这危难时刻，一个人挺身而出，最大程度的保住了我国领土。

那么，这个人到底是谁？

内忧外患夹击

1864年,正值晚清政府力量集中在应付太平天国运动的关键阶段,来自中亚的军阀阿古柏突然发动叛乱,率大批中亚匪徒越过天山入侵我国新疆。

由于清军在新疆兵力单薄、防务空虚,阿古柏很快就占领南北疆大片区域,自立为王,建立“哲德沙尔”政权，并宣称要“永远独立,永无属国之时”。

与此同时,沙俄也蠢蠢欲动,趁机出兵我国新疆,于1871年攻占伊犁河谷地区。

为了获得更多利益,俄国甚至还与阿古柏勾结,承认其政权作为幕后操控的傀儡。

同时,阿古柏还通过残酷的剥削手段搜刮民间财富,使当地百姓生活在水深火热之中,苦不堪言。

面对日益严峻的形势,新疆的去留之争成为整个晚清政界讨论的热点。

海防还是塞防?

关于新疆问题,朝野中形成了两种截然不同的观点。

以直隶总督李鸿章为首的官员主张“海防为先”,新疆“沙漠广袤、荒无人烟”,经济价值很低,且“数千年堆积之漏卮,岂能数年填平”。

放弃新疆对国家损失很小,继续占领反而增加军费开支的负担。

相比之下,如果东南沿海被夺,则直接威胁京师及中原腹地,后果非常严重，所以他主张以海防为重。

在对抗外国入侵日益严峻的形势下,这种观点也得到很多朝臣的响应。

而左宗棠则针锋相对地指出,放任新疆等于打开了通向内地的大门,是“自撤藩篱、招致寇仇”。

一旦叛军坐大,很容易从新疆反攻陕甘、绥远,最终威胁京师。此外新疆并非“旷土千里,桑梓绝迹”,反而是明珠在手。收复后开发新疆必将成为国家新的财政来源,不应轻言放弃。

双方激烈交锋数月后,终于出现折中方案。由左宗棠出面调停并最终说服大多数官员使之转变观点。

同时为了安抚李鸿章等官员的顾虑,也同意在稳定新疆局势之后,继续加大对海防的投入力度。

64岁左宗棠抬棺西征

1875年冬,朝廷最终下决心收复新疆，并任命时年64岁的左宗棠为钦差大臣,全权负责指挥西征军进入新疆。

身为总指挥的左宗棠从全国各地抽调二十多个勇悍善战的绿营汉军营以及数万名骁勇的湘军老兵组建西征军,并严格按照西式规范进行训练、整编。

为筹措军费开支,左宗棠从朝廷拨款的同时,还四处筹措各地官绅捐资,并向外国银行高利贷款。

在其不懈努力下,终于在短短几个月内就凑足了近千万两白银的军费预算!

1876年8月,收复新疆的战役正式拉开帷幕。左宗棠亲率6万大军从甘肃起步,分三路北上。由于精心准备,大军行程异常顺利。

9月,左宗棠即占领乌鲁木齐全城,切断叛军联系。随后又连续攻克天山北路各据点,仅用三个月就收复北疆失地。

北疆平定后,左宗棠严阵以待,养精蓄锐。次年4月,他亲率主力南下,在浩罕河与叛军主力决战。

两军血战一整日,左宗棠终于以少胜多,大破阿古柏军。阿古柏在战败后突然病死,留下的叛军也自动散去,南疆各镇陆续投降。

至此,除去俄占伊犁外,新疆全境收复。

不过,当时我国与俄国签订的不平等条约中,伊犁地区50多万平方公里领土已经割让予俄国。

左宗棠为收回伊犁,又奋战一年多,最终迫使俄国签订新约退还部分领土。这也成为整个收复新疆战争的句号。

在左宗棠的不懈努力下,新疆终于重归中国版图。这不仅收复了166万余平方公里的国土,也重创了英俄染指新疆的野心。

清廷为表彰左宗棠的功绩,不仅加封一等侯爵,还特意在新疆设立巡抚一职,由左心腹刘锦棠就任。

在左宗棠的建议下,1884年新疆正式建省。这是我国边疆历史的重要里程碑,也更好地维护了国家主权。

虽然左宗棠很快便病逝京城,未能亲眼见证新疆省的成立,但其功勋与贡献却丝毫不受损减。

结语

左宗棠一生忠诚报国,两次出征平定陕甘回乱与收复新疆,功勋卓著。特别是在64岁高龄还抬着自己的棺材西进,只为收回失地。

这样的献身精神,激励了千军万马,也感动了无数后人。可以说没有左宗棠的决心与胆魄,就没有今日广袤960万平方公里国土。

正因如此,左宗棠在中国现代史上的地位无人可比。他被誉为“开国元勋”、“保国名臣”、“民族英雄”,与林则徐并称“左林”。

每年清明节和重阳节,各地群众都会自发前往左宗棠祠堂献花、祭奠,以示对这位民族英雄的怀念之情。