1910年，距离清政府“开眼看世界”已经过去了小半个世纪，清政府也在这时进行着最后的改革，加快立宪的进程。这期间，晚清的外交官许世英得到朝廷的指派，前往欧美去考察西方的司法制度，为满清的立宪改革做准备。

当时的清政府在西方眼中，就是一个贫弱、落后的形象，因此许世英的欧美之行，并不顺遂。当许世英来到法国后，憋了一肚子坏水的法国官员邀请许世英去观看一场脱衣舞表演。

在演出结束后，法国记者迫不及待地询问许世英，看完脱衣舞有什么感受？在西方人眼中，当时的中国人就是封建落后保守的代名词，因此就是故意想让许世英难堪。

面对法国记者的刁难，许世英的一番回答，可谓十分机智。

一、访问欧美遇难题

1900年庚子事变爆发后，清政府的遮羞布被彻底撕扯了下来，欧美国家组成八国联军，悍然入侵中国，攻入了帝国的心脏，慈禧和光绪在数百位皇亲忠臣的陪同下，一路仓皇逃往西安避祸。而这次的八国联军进京，给中国的打击极大。

清政府签下了丧权辱国的《辛丑条约》，其统治也进入到了倒计时。就连一直反对变法的慈禧，也默许同意了改革，由此推出了清末新政。清政府本想通过经济、政治改革，来给自己续命，但它没想到的是，无论是创办的新学，还是新军，都成为了之后清政府的掘墓人。

这些改革促进了中国资产阶级的力量增长，由此促进了民主革命的开展，清政府亲手培养的新军，被当时的革命党广泛渗透，最终给予了清政府致命一击。

改是死，不改也是死，清政府就这样在拖拖沓沓、反反复复中一步步走向灭亡。到了1908年，慈禧和光绪相继去世，溥仪继位后，其父摄政王载沣加快了清政府立宪的进程，希望能学欧洲的君主立宪制，保住满人的江山。

这期间，清政府突然在1910年1月，接到了美国的邀请函，美国人邀请清政府参加在美国举办的第八届“万国监狱大会”。这种会议源于英国，原本是为了规范刑罚、监狱制度而召开的会议，后来演变为司法、刑罚上的交流。

清政府接到邀请是万分欣喜，这也从侧面表现，尽管清政府被西方各种殖民欺辱，但也算是个上得了台面的国家。正赶上此时清政府在研究司法改革的事宜，于是决定派人参加此次大会，顺带着考察一下西方的司法制度。

这位代表清政府出访欧美的人，名叫许世英，他在1897年考中进士，此后就进入到刑部工作，由于出色的工作表现，许世英得到赏识，被升为四品官，任审判厅厅丞一职。尽管清政府已经是个风雨飘摇的腐朽政权，但还是有一些在埋头干事的人。

许世英就是其中之一，他有着一颗拳拳报国之心，深知只有效法西方，改革弊政，才有强国的可能，因此在清政府官员中，许世英有着少见的进步思想。

在被选为出访人后，许世英做足了准备，首次踏出国门，看到了中国以外的世界。在美国参加完万国监狱大会之后，许世英又启程准备游访欧洲诸国，考察一番西方各国的司法制度。

随后许世英又带团从英国开始，相继访问英、法、德、意等国。只是俗话说得好，“弱国无外交”，清政府饱受西方的侵略，这些欧洲国家对清政府的外交访问，可没什么好脸色看。

许世英等人在结束了访问英国后，来到法国，就遭到了法国人的刁难。为了“招待”许世英等人的到来，热情的法国人邀请许世英去观看一场特殊的表演。这一表演就算是在开放的法国，也不能登大雅之堂，它就是脱衣舞表演。

一个国家的政要邀请他国来访的外交官去看脱衣舞表演，这简直是十分荒唐的一件事，但许世英等人也不好当面甩脸色，予以拒绝，毕竟他们背后没有一个强大的祖国，只能被迫观看了一场脱衣舞表演。

这些清政府官员哪里见过这种阵仗，对于这一表演只能面露难堪之色。法国人打得主意就是想看这群思想保守的清政府官员出丑，许世英等人表现得越惊讶、羞涩、尴尬，法国人就越得意。

显然，其他清政府官员表现出局促不安的神色，只能用左顾右盼、佯装擦汗来掩盖自己的窘态。可许世英的状态却与其他人不同，他稳坐在位置上，一副悠然放松的模样，还不时与旁人谈笑作乐。

等到表演结束后，这群清政府官员才算是如释重负，可接下来才是最大的挑战。法国人邀请他们看脱衣舞的意图，此时“图穷匕见”。

早就在一旁做好准备的法国记者一拥而上，有法国记者开口提问，观看脱衣舞的感受如何。清廷官员面面相觑，不知该如何作答，这时许世英站了出来，回答了这个棘手的问题。

二、报国无门徒奔走

许世英显然比其他的清政府官员更有急智，法国人的有意刁难几乎是明摆着，这一个难题就是想看他们的难堪，与其支支吾吾，言左右而顾其他，不如直接回答。当然，回答的话也要颇为巧妙。

许世英是怎么说的呢？他在思索一二后，回应称，“贵国的表演颇为特别，是一项很好的娱乐，也许能有助于贵国增加人口。”

经过翻译的话转述给在场的法国人后，“脱衣舞能增加法国人口”的回应，令憋了一肚子坏水的法国人哑口无言。而许世英的机智回答，既保全了清政府外交使团的颜面，又没有冒犯法国人，使之上升到外交事故的局面，可谓是绝妙的回应。

这件事只是许世英访问欧美时的小插曲，他的主要任务还是考察欧美司法与监狱制度。在游历了一番之后，许世英于1911年春回国，他并没有在外交事务上继续发展，而是埋头于国内纷繁的政务。

武昌起义爆发后，清廷摇摇欲坠，已经是大厦将倾，早就对清廷不满的众人，可没有什么要忠君爱国之意，为了配合袁世凯的逼宫，调任山西提法使的许世英与山西巡抚张锡銮一起联名呼吁清朝皇帝退位。

以小族窃居中原帝位200多年之久的清王朝，就在南方革命党与北方袁世凯军阀的围攻下，就此覆灭。袁世凯窃取了辛亥革命的胜利果实，成为了民国大总统，而许世英得到张锡銮的推荐，被袁世凯任命为大理院院长，后任司法总长。

许世英没有要在政坛上捞取私利的想法，而是一心想在司法界实施新法，这也就是他为这个多灾多难的国家唯一能做的事情。可是在此后民国政局混乱、军阀混战的局面下，许世英在北洋军阀中任职，根本无法一展心中抱负。

国内混战不堪，人民苦不堪言，哪还有什么建立司法制度的环境，因此许世英虽然一直在北洋政府中任职，但却是距离自己的人生抱负越来越远。尽管他在1925年，被段祺瑞任命为中华民国国务总理，但也无济于事。

这些上层人物之间的政治活动，全是为了一己私利，真如古诗词所说，“六朝何事，只成门户私计”。从袁世凯的称帝美梦，到北洋政府的互相倾轧，一个偌大国家的名义政府，却是被人民群众所厌恶、内乱不断的空架子。

到段祺瑞在1926年下台后，许世英也黯然退出了政坛，似乎有些心灰意冷之意。1928年，南京国民政府任命许世英为赈务委员会委员长，主持当时全国社会的救济事业，这又是一个裱糊匠的工作。

常年的战乱不断，国民党政府更是将全部精力放在搜刮民脂民膏，维持自身统治上面，根本不顾民众的死活，许世英曾亲自前往灾区进行赈济灾民的工作，但他的救灾工作只是杯水车薪，连治标都做不到，更不用说治本了。

许世英就这样奔忙了几年后，1936年，日本少壮派军人发动了“二二六”事变，组建了新的内阁，广田弘毅任日本首相兼外物大臣，有田八郎任日本驻华大使，这些人曾与许世英有些相识，因此蒋介石就想用这层关系，来对日妥协谈判。

1936年2月，蒋介石特命许世英为驻日大使。来到日本后，许世英除了与他的这些老相识谈谈天，叙叙旧之外，根本无法起到什么外交作用，日本对中国的侵略野心已经达到顶点，最终在1937年“七七事变”后，发起了对中国的全面入侵。

这期间，许世英受命在东京与德国人进行谈判，希望能由德国人出手来调停战争，可随着南京的陷落，日本人已经猖狂地要占领全中国，并且召回了驻华大使。许世英这个驻日大使也只能在1938年1月黯然回国，继续做赈灾委员会的工作。

在时代的大潮之下，许世英尽管有心报国，却也只能随波逐流，难有作为。弱国岂止是没有外交，连生存都要仰仗他国鼻息。

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