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文丨清辉夜凝

编辑丨清辉夜凝

锦衣卫，这个让文武百官闻风丧胆的名字，是如何在明朝覆灭之际悄无声息地消失的？当朝廷危难之际，他们为何掉头而去，不再效忠明朝？

明初锦衣卫的设立

明朝开国皇帝朱元璋出生于一个普通农民家庭，少年时期家境贫寒，后来投军起义，最终推翻元朝建立大明帝国。作为一个起家无根的新皇帝，他明白要稳固这个新朝代，必须防备来自各方面的威胁。

朱元璋的许多统帅和亲信都立下大功，拥有强大的军权。一旦他们叛变，直接威胁皇权。另外就是北方还有元朝残余势力，随时可能南下造反。

为了掌控局势，朱元璋在洪武元年(1368年)创建了“拱卫司”这一特殊机构。拱卫司选取身强体壮、武艺高强的禁卫军，专职保卫皇帝安全和负责皇宫仪仗。他们必须忠心耿耿，听从皇帝调遣。这样朱元璋就有一支只对自己忠诚的部队，确保安全。

随着大明王朝的扩张，朱元璋意识到仅靠拱卫司的力量不够。他需要一个更强大的特务机构，既保护自己，又能监视朝堂。于是在洪武十五年(1382年)，明太祖决定将拱卫司和掌管侍卫的仪仗司合并，创建了“锦衣卫”这一新机构。

锦衣卫不仅保卫皇帝，还可以随时收集情报、逮捕囚犯，其权力之大，令人生畏。它只对皇帝一人负责，不受文武百官的约束。锦衣卫的地位极其特殊，成为明都大内的一支神秘禁卫军。

为了与其他武将有所区分，锦衣卫都穿着朱元璋设计的特殊“飞鱼服”锦衣，配备尖锐的绣春刀。他们可以畅通无阻地监视官员，向皇帝直接汇报军情。锦衣卫的建立极大巩固了朱元璋的皇权，让他这个出身贫寒的新君主可以安枕无忧。

锦衣卫内部等级森严，共分十级。最高的是正三品的指挥使，其次是正四品的指挥佥事。千户也是高官，许多将军都归该官监督。这些高级锦衣卫只对皇帝一人负责，权力非常大，可随意查办文武官员，令朝野闻风丧胆。

明朝神秘部队的光辉与没落

锦衣卫可以自主调查处理各种刑事案件，并对犯人进行严刑拷打逼供。这导致他们经常滥用职权冤枉好人。明初时期，就有不少军官被锦衣卫诬陷杀害。个别锦衣卫指挥使还与朝中权贵勾结，以此扩大自身势力，清除政治对手。

到了后期，锦衣卫的权力已完全失控，许多人为谋私利，公然徇私枉法为所欲为。面对这一情况，明太祖朱元璋曾一度对此感到愤怒，决定整顿甚至取消锦衣卫。但是继任的明成祖朱棣又基于加强皇权的考虑，重新恢复了锦衣卫制度。

为防止锦衣卫再次失控，明成祖还单独设立了东厂这个新机构，用以分散和制衡锦衣卫的权力。结果东厂逐渐取代了锦衣卫在朝中的地位，对锦衣卫的人事任免有直接权力。

锦衣卫的兴衰与明朝的命运

随着皇权的削弱，东厂等机构逐渐崛起，锦衣卫也开始走下坡路。东厂在明神宗时大力打压锦衣卫，其头子江连献策削减锦衣卫编制，削弱其权力。

到明世宗时，东厂进一步加大了对锦衣卫的打击。东厂多次制约锦衣卫的权力，虽然明末锦衣卫名义上还有15万人，但已无实权，沦为东厂的附庸。

明末东林党争激化，朝廷派系林立，锦衣卫也分裂为不同派系。1644年，李自成攻陷北京时，骆养性为首的一支锦衣卫直接投降敌军，打开城门迎接叛军。

另一支锦衣卫在李若琏率领下奋勇抵抗，但寡不敌众，李若琏战死沙场。剩下的锦衣卫大多四散逃窜，真正效忠皇室的寥寥无几。

随后一部分锦衣卫随南明南迁。马吉翔是南明末代锦衣卫指挥使，他在南明期间尽力保护明室宗室南逃，可谓尽职尽责。但南明前期国库空虚，马吉翔从自己家中拿出白银支持朝廷运作。

后期清军入侵日益严重，马吉翔组建的锦衣卫奋勇抵抗，但终因寡不敌众，马吉翔也在最后的咒水之难中被清军处决。

锦衣卫的兴衰与明朝的命运密不可分。它在明初势力巨大，但明中期开始衰落，到明末已无实权，无法阻止明朝的覆灭。锦衣卫的消亡标志着明朝统治的终结，他们的沉浮反映了一个帝国从辉煌到衰亡的历史轮回。