前言

八旗,顾名思义就是八面旗帜。那么,这八面旗帜从何而来?要从满洲部落的起源说起。

满洲先民居住在寒冷贫瘠的北方地区,不适于农业,多以狩猎为生。为便于狩猎,不同部落经常聚集在一起活动。各部落都需要一个标志来识别自己人,所以纷纷选择了不同颜色的旗帜。

一、八旗起源:满洲部落的旗帜符号

起初只有四大部落:黄旗、白旗、红旗、蓝旗。几个部落关系友好,互相扶持,共同生活。小运是蓝旗的一名猎人,他还记得小时候和白旗的孩子们一起玩耍的情景。虽然旗帜不同,但大家仍然像亲人一般和睦相处。

到了17世纪,四大旗族发展壮大,势力范围遍布明朝边疆。渐渐地,四旗之间也产生了些许矛盾。蓝旗首领觉得,自己旗下人口众多,应该在各旗中有更大的话语权。但其他几旗不甘示弱,各自壮大自己的实力。四旗之间的竞争渐渐白热化。

努尔哈赤统一女真各部后,将四旗细分为八旗。旧的四旗称作“正黄旗”“正白旗”“正红旗”“正蓝旗”,新加入的四旗称作“镶黄旗”“镶白旗”“镶红旗”“镶蓝旗”。八旗一统,军力大增,成为北方新兴强权。小运跟着蓝旗主参与了这场战役,终于击败了其他旗的军队。八旗统一,他也为此自豪了许久。

1644年,八旗联军攻破北京,取代明朝,成为中原的新统治者。八旗子弟也由此一跃成为中原贵族。小运在北京落户,过上了衣食无忧的生活。但他也隐约感觉到,这样的日子恐怕不会太长久。

二、“吃空饷”:八旗子弟的衣食无忧生活

自此,八旗子弟结束了过去艰苦的生活,过上了衣食无忧的贵族生活。

与汉人官员不同,八旗子弟即便不工作,每月也可以向政府领取白银生活费。这是清朝皇室为安抚八旗,维系统治采取的措施。八旗子弟们获得优厚的生活补贴,对皇室也就更加忠心。

那么,一个八旗子弟每个月能拿到多少补贴呢?首先是最基本的“箬饷”,每月3-5两白银,保障吃穿。小王刚成年时每月就能拿到5两箬饷,加上住房费,他一个月就有15两白银,远远高于普通百姓的收入。

此外还有每月10两左右的“住房费”,更可笑的是,朝廷还拨款资助他们的嗜好爱好,如赌博、看戏等。小王每月的生活费可以随心所欲地挥霍,他经常和朋友去赌场、青楼寻欢作乐。

据统计,每个八旗子弟每月能取得50两白银生活费。相当于一个中低级官员的月俸。而每个旗下就有近万名八旗子弟。据估算,朝廷每月需支出400多万两白银,养活这些吃空饷的人。

李老汉是京城一个普通百姓,过着拮据的生活。有次他去朋友家做客,无意中瞥见桌上放了一叠白花花的银票,至少有几十两。朋友告诉他,这是他儿子这月刚领取的“饷银”。李老汉吃惊之余,心中也涌起了羡慕,他想要是自己也生在这样的家庭,该有多好。

三、汲取民脂民膏:“吃空饷”之重灾难

八旗子弟们过着衣食无忧的生活,而财源全部来自于民脂民膏。朝廷每月巨额开支,直接导致国库日渐空虚。

随着八旗子弟数量的增加,皇室开支也越来越大。有些八旗子弟虽已成家,但还是照样每个月领取各种补贴。为了筹集军费,朝廷不断加重税收,平民百姓生活越发困苦。

李老汉经营着一个小布店,原本生意不错。但最近几年,各种税收越来越重,官府的盘剥也更严重了。布票每年涨价两三次,他的利润已经所剩无几。

财政收入难以为继,军费开支被严重挤占,导致清朝国防力量薄弱。兵丁的军饷经常拖欠,武器装备也老旧不堪。虽然兵员众多,但实战力已大不如前。

更严重的是,大量白银流入八旗子弟手中,他们成为消费力最强的群体。在鸦片输入中国时,八旗子弟们成为最大的消费群体,将白银用于购买鸦片,荼毒百姓。

英国商人带来的鸦片成了八旗子弟新的嗜好。张大人家的公子哥儿们每日聚会赌博,也少不了鸦片。吸食鸦片能让他们忘掉赌局的输赢,让他们继续沉迷其中。

李老汉发现,最近社区里吸食鸦片上瘾的人明显增多了。有几个瘾君子已毁容瘦骨嶙峋,成天荒淫败德,家破人亡。用于购买鸦片的白银最终流入殖民者腰包。李老汉也听说,最近英国人进口的鸦片变多了,百姓们日子越来越不好过了。

四、竹杖黄袍,腐朽难挽:八旗子弟的毁灭

鸦片战争爆发后,由于军力不济,清朝接连败仗。灭亡已成定局。八旗军的战斗力竟不如以前的十分之一,同英军比起来更是差距巨大。

小王参加了一次与英军的交战,但很快就被打得落花流水。英军的枪炮前所未见,即使人数上占优,也无法取胜。这场失败直接动摇了小王对八旗的自信心。

究其根本,八旗子弟的存在就如同蚕食木凳的蛀虫。他们不劳而获,长期依靠exploit政府财力。导致国家军力衰弱、财政枯竭,在战争中节节败退。

李老汉觉得,自己辛辛苦苦工作一天,才能勉强填饱肚子。而那些八旗子弟整日吃喝玩乐,却连一点贡献都没做过。如今大清要亡了,实在是自作自受。

看着京城沦陷,李老汉叹了口气,决定带着家人离开这里,去避难他乡。他转身最后看了一眼这座故国的都城,心中充满怅惘。这个曾经的家,他此生都无法回来了。

反观今日,我们建立了人民当家作主的社会。任何人不劳而获的日子一去不复返了。只有通过自身的劳动,才能创造属于自己的美好生活。

结语

八旗子弟靠“吃空饷”度日,最终导致国库枯竭、军力薄弱、社会荼毒,成为清朝灭亡的重要原因。历史的车轮滚滚向前,再也回不去过去。劳动创造美好生活,这是历史的定论。