厄鲁特八旗：大清帝国曾经的死敌，却成了新疆戍边的主力军

之前的文章讲了一下“伊犁四营”的故事，所谓“伊犁四营”指的就是清朝乾隆年间清军平定新疆后，在那里布置了4支宜兵宜农宜牧的边防驻军（类似于今天的生产建设兵团），他们分别是来自东北白山黑水的索伦营和锡伯营，以及漠南草原的察哈尔营，还有就是本期文章的主人公厄鲁特营，也称厄鲁特八旗。下面就简单讲一讲厄鲁特八旗的故事。

1755年，乾隆趁准噶尔汗国内乱之际，征发4万清军精锐，并在准噶尔汗国“带路党”阿睦尔撒纳的引领下，万里远征准噶尔，短短4个月，清军攻陷伊犁，灭亡准噶尔汗国。但是，毕竟准噶尔汗国雄踞西域百有余年，清军又劳师远征，无法持久。所以，在清军主力撤回内地后，原先归降清军的阿睦尔撒纳率众反叛，占据准噶尔汗国旧地，最终清军二次征讨，平定叛乱。阿睦尔撒纳之乱后，占据天山以南的大小和卓（波罗尼都、霍吉占）又发动叛乱，是为大小和卓之乱，经过多年的血战，清军在付出相当大的代价以及海量的物资军饷后，于1779年彻底平定天山南北的所有叛乱，收复了自安史之乱后就失去控制的西域，并改名为新疆（旧疆新复之意）。

乾隆深知新疆地缘战略位置的重要性，又深感当地叛服不常。于是，在平定新疆后在当地设置了伊犁将军府，抽调内地的绿营兵和满蒙八旗精锐轮流驻防，又设置伊犁四营长期驻防。限于新疆远离内地，无论是绿营兵、满蒙八旗兵还是索伦营、锡伯营、察哈尔营，其人数都不多，而新疆又无比广阔，乾隆迫切希望开辟新的兵源。于是，他将目光盯上了曾经的敌人准噶尔人。

就在清军平定新疆后，乾隆就下诏对准噶尔人进行招抚，特别是曾经的准噶尔军人，乾隆以重金收编，将其改编为清军战斗序列。在平定大小和卓的战争中，准噶尔降军就起到了很大的作用。如今天山南北既平，乾隆开始大力推广这个政策。

乾隆为这支新收编的部队命名为厄鲁特营。1767年7月，乾隆下诏将厄鲁特营按八旗编制重新整编，并授予番号称厄鲁特左翼，下辖厄鲁特镶黄、正黄、正蓝三旗，俗称“上三旗”。后来随着兵源的扩充，乾隆又增设厄鲁特右翼，下辖镶白、正红、正蓝、镶红、镶蓝五旗，俗称“下五旗”。1771年，渥巴锡率土尔扈特部从沙俄伏尔加河流域万里东归大清，乾隆将其部众编入厄鲁特营右翼管辖，其牧地为特克斯河下游（今特克斯县境内）。至此，厄鲁特八旗建制完备，兵源充实，他们与清军将士一起戍着广袤而肥美的新疆。

“东北则有察哈尔，西北则有索伦，西南则有锡伯，自西南至东南则有额鲁特（厄鲁特），四营环处，各有分地”。

厄鲁特八旗的将士在之后捍卫新疆的历次战役中也是浴血奋战，为华夏的领土完整付出了自己的鲜血。特别是在平定张格尔之乱（1820-1827年）中，因为清军正规军在新疆的军备废弛，内地援军又迟迟不到，厄鲁特八旗的将士最前增援南疆，遏制了张格尔试图越过天山袭扰北疆的战略企图，并坚持到了清军主力到达，为彻底平定张格尔之乱立下赫赫战功，诚可敬哉！