史海钩沉-湖北宜昌枝江最大地主贺协臣的家族兴衰史

在枝江老周场乡周场村六组的一个小山丘上，堆着厚厚一层碎砖瓦砾。此处就是昔日枝江最大地主贺协臣宅第的遗址。宅第四周原来是高高的围墙，宅后古木参天，整个宅基占地大约10亩。由于它地势较高，在拽车庙后面即可远远望见“贺府”。“贺府”从盛到衰，前后仅仅40多年，当地老人谈论及此，每有潮涨潮落之感慨。

晚清时期，贺协臣家境还不富裕，当时以经营土榨坊为业。由于他善经营，会管理，收益日渐丰厚。以后，又将积蓄集中购买土地，再将土地出租收取租客和押金。每当春荒、夏荒，青黄不接，穷人断炊之时，贺协臣乘机将陈谷大量借出，秋收后还本付利，半年时间，一石谷连本带利轻者收取一石五斗，重者两石。如此年复一年，利上加利，像滚雪球一样，于是，他家越来越富。远近各地的“水呈”遂源源不断地向贺家送来。到1912年，他买田已达9000余亩，佃户300多，一般每亩收租谷一石，因此号称“万石家财”，一跃而为全县的地主首户。他的田分布在董市、老周场各地，如烟墩包、鲁港、太平桥、石岭、肖家庙、周场、向巷、九龙、裴畈、东岳、屈家店、袁家岗、傅家港等村均有他的佃户。

贺协臣成为首户以后，一些达官显贵纷纷登门拜访，佣人也越来越多，故建造了这座远近闻名的“贺府”。房屋用料石下脚，一米多深，砖木结构，熟砖灌斗，杉木柱梁，五个天井。宅旁还建有三间谷仓可容谷2000多石。

贺协臣于1923年病死，埋葬在笔架山。棺材分内外两层，内为棺(俗称花板)，外为椁，做斋七天七夜，送葬队伍一千余人，摆了一里多路长，县知事梅尉带警备队数十人全副武装参加“点主”、送葬。1956年兴修鲁家港水库时，挖出贺协臣的棺材，已过30多年，棺木、衣被、尸体仍未腐烂。

贺协臣死前，将家产平分给两个儿子，各分田近5000亩。大儿子贺明奎分在九龙村，二儿子贺明俊(和甫)分在周场村旧宅。贺明奎及妻张氏和儿子都吸鸦片，本人由于鸦片中毒，30多岁即死去，长子贺甲山，本已考取大学，也因吸鸦片成瘾，而未能入学。贺明俊除继承的4000多亩家产外，自己又买田2000余亩，共计7000多亩，仍然是枝江的最大地主。他和妻子也吸鸦片，并安排有一女佣专门熬制。吸鸦片时，由佣人给他们烧鸦片，他们睡在床上不用动手，只用嘴吸，贺明俊为了夏天躺在床上吸鸦片时舒适凉快，还专门做了个两层楼的凉亭，楼上可以四面来风。

俗话说：穷居闹市无人问，富在深山有远亲。贺家一年四季轿抬马骑宾客盈门。他家佣人10多个，有的管家、有的做饭、有的筛茶、有的熬鸦片、有的当采买……来的客人除吃喝外，自然还要鸦片招待。因此，仅鸦片一项，每年开支即十分惊人，贺明俊为此卖掉了一半家产，7000多亩田只剩下3000多亩了。他40多岁时，原来在他家当过管家的贺××将自己已出卖给贺明俊的48亩田的田约拿走，这份田出卖后，仍由贺X×佃种，他拿回田约后便不再交租了。贺明俊到县衙告状，为打这场官司卖掉几百亩田仍然败诉，贺明俊因此气死。

贺明俊的儿子贺文甫，与妻李氏也是鸦片烟鬼，加上赌博负债，又将田产出卖1000多亩。日寇侵占江北后，贺文甫充当维持会长，给日军派粮、派款、派“苦力”，当了可耻的汉奸。当时金融十分混乱，贺文甫乘机发行私票，用木板印制伍元、拾元纸币在市上流通，大发混财。

1946年，蒋介石发动内战，不得人心，解放军所向披靡，节节胜利，贺文甫预感前景不妙，末日即将来临。那年，佃户因灾要求减租，他妻子对他说：“今年开支太大，你还是少减点吧！”贺文甫说：“将来共产党来了，田哪里还是你的哟！”他想转移财产，买艘轮船去跑运输，无奈土地越来越不值钱，加上鸦片开支又大，买船的计划也成为泡影。后来，他吞食鸦片中毒身亡，死时35岁。

1950年，其妻李氏亦投水自尽，留下两个儿子，大儿子有些痴呆，于1951年病死，小儿子则被别人收养。