史海钩沉-湖北宜昌枝江最大地主贺协臣的家族兴衰史

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在枝江老周场乡周场村六组的一个小山丘上，堆着厚厚一层碎砖瓦砾。此处曾经是枝江最显赫地主贺协臣的宅邸。过去，这里有高高的围墙，宅后古木参天，占地大约10亩。地势较高，从拽车庙后面望去，可以远远看见“贺府”。这段历史由盛世走向衰败，仅仅40多年的时间，老人们对此充满了感慨。

晚清时期，贺协臣家境并不富裕，以经营土榨坊为业。

他的经商头脑聪慧，收益逐渐丰厚。随后，他将积蓄投资购买土地，并将土地出租，收取租金和押金。每当春荒夏荒时，穷人们因丰收不足而断炊，而贺协臣则借机大量出借粮食，秋收后追求偿还本金和利息，利息日益增加。如此年复一年，积累的财富越来越多。远近的“水呈”不断将财富源源送往贺家。到了1912年，他的土地已经扩展到9000余亩，拥有300多名佃户。每亩土地收租一石谷，他因此被誉为“万石家财”，成为全县的首富。

他的土地遍布董市、老周场等地，如烟墩包、鲁港、太平桥、石岭、肖家庙、周场、向巷、九龙、裴畈、东岳、屈家店、袁家岗、傅家港等村均有他的佃户。

成为首富后，官员和富贵人纷纷前来拜访，家中的佣人也日益增多。于是，他修建了极具名望的“贺府”。房屋结构精良，使用了石头、砖、木材等材料，建有五个天井，旁边还建有三间谷仓，可以储存2000多石的谷物。

1923年，贺协臣病逝，安葬于笔架山。

他的丧礼规模宏大，丧家举办了长达七天七夜的丧葬仪式，送葬队伍超过千人，排列成长长的队伍，县知事梅尉也率警备队参加了“点主”和送葬仪式。1956年修建鲁家港水库时，挖掘出了贺协臣的棺材，已经过去了30多年，然而棺木、衣物和尸体仍然完好无损。

贺协臣去世前，将家产平分给了两个儿子，每人分得近5000亩土地。大儿子贺明奎的田地位于九龙村，而二儿子贺明俊的田地位于周场村的旧宅。

然而，贺明奎和他的妻子及儿子都沉迷于鸦片，最终他因此病逝。而贺明俊则继承了家产，再加上自己购买了2000余亩土地，总计拥有7000多亩土地，依然是枝江最富有的人。他和妻子也陷入鸦片的泥淖，甚至雇佣了女佣专门熬制鸦片。吸食鸦片时，由女佣为他们准备，他们只需要躺在床上，用嘴吸。为了在夏天吸食鸦片时感到凉爽，贺明俊特意建了一个两层楼的凉亭，可以四面通风。

人们常说：穷人住在繁华地段，富人却在深山拥有远亲。

贺家门庭常有宾客来往。他雇佣了10多名佣人，管家、厨师、茶筛工、熬鸦片的、采购员等应有尽有。客人们除了享用美食美酒，自然也少不了品尝鸦片的款待。因此，仅仅是鸦片这一项，每年的开支就十分庞大。贺明俊为了应对这些开支，不得不卖掉了一半的家产，他的土地从7000多亩减少到3000多亩。他40多岁时，曾经在他家当过管家的贺××将自己已出卖给贺明俊的48亩田的田约拿走，这片田出卖后，仍然由贺X×佃种，他拿回田约后便不再交租了。

贺明俊为了争取这片土地，不惜将几百亩田卖掉，可最终败

败诉，贺明俊对此愤怒不已。

贺明俊的儿子贺文甫与妻子李氏同样沉溺于鸦片，加上赌博欠下巨债，不得已卖掉1000多亩土地。日本侵占江北后，贺文甫充当维持会长，为日军提供粮食、款项和“苦力”，成为了汉奸的可耻代表。当时金融动荡不安，贺文甫趁机发行私票，用木板印制伍元、拾元纸币在市场上流通，暴利狂赚。

1946年，蒋介石发动内战，民心不向，解放军节节胜利。

贺文甫预感到末日临近。那年，佃户因灾情要求减租，他妻子建议他减少支出，但贺文甫却说：“将来共产党来了，这些田地都不会是你的！”他想着将财产转移，买一艘船做运输生意，然而土地已经不值钱，加上鸦片成瘾，他的计划破灭。后来，他吸食鸦片过量，中毒身亡，享年35岁。

1950年，他的妻子李氏自杀投水，留下了两个儿子。大儿子因患痴呆症于1951年离世，小儿子被别人收养。