掌权八年，遇刺后创造历史：为什么说里根是最伟大的美国人？

1981年3月30日，里根正在华盛顿的希尔顿酒店与工会代表共进午餐。这一刻，他毫无察觉，即将面对一次刺杀。美国总统被刺，这并非孤例。当时的里根已迈入七旬，子弹穿透了他的肺部，众人认为他将走上前任总统的老路，但命运却对他有着不同的安排。这一刺，改变了不仅里根的命运，还深刻地改变了美国的历史。

一、生死存亡，塑造使命

里根不仅活下来，而且以惊人的速度康复。虽非虔诚的天主教徒，他视生还为上帝的旨意。此刻，他决心完成一项伟大的使命，使美国变得更为强大。被刺事件激发了民众的同情，使里根的支持率从62%飙升至73%。这一时刻，美国正受凯恩斯主义政策的困扰，经历着三十年的高速增长。但经济的干预，逐渐妨碍了进一步的发展，导致了历史上最严重的经济衰退，通货膨胀与经济停滞交织成“滞胀”综合症。里根对国家干预政策和理论的弊端有了新的看法，他提倡新自由主义经济，主张减少国家干预，鼓励自由市场，激活市场机制。他紧缩政府支出以实现财政平衡，同时通过减税激发人们的积极性，促进经济增长。袭击事件令里根在国会获得同情，他的经济计划迅速获得批准。到1982年底，美国经济开始回升，1984年，经济增长率达到6.9%，通货膨胀降至历史最低，创造了1500万个就业机会，提高了人民生活水平。此外，美国经济经历了结构性变革，高新技术和第三产业崛起，美国成为全球经济引擎，里根的经济政策被誉为“划时代”。

二、制衡日本，捍卫美国地位

1985年7月28日，《纽约时报》刊登历史学家西奥多·怀特的文章《来自日本的威胁》。文章引发深刻反思，美国在战争中到底赢得了什么？日本制造业崛起，美国产业逐渐瓦解，贸易逆差不断扩大。这一时刻，美国提出广场协议，尽管不能完全归因于怀特的文章，但贸易逆差不断扩大的事实不容忽视。20世纪80年代，美国陷入一系列问题，而日本的经济正蓬勃发展，国际地位不断上升。到1985年，日本已超越美国成为全球最大的债权国。美国无法接受曾战败国日本如今挑战自己的地位。为应对贸易逆差，里根政府与日本、联邦德国、英国和法国于1985年9月22日在纽约广场饭店签署了广场协议，以联手干预外汇市场，调整美元对主要货币的汇率，刺激美国出口，解决贸易逆差。该协议对英法和联邦德国影响较小，主要牵涉美国和日本的贸易。因美日贸易构成贸易逆差的近一半，美元贬值、日元升值的决定令日本急于国际化日元。不过，结果超出了日本预期，引发了严重后果。协议签署后几年，美国经济重获辉煌，而日本的出口下降，日本经济受到巨大冲击，进入“失落的10年”和“失落的20年”。尽管广场协议不是唯一因素，但它对日本经济产生了重大影响，维护了美国的经济霸主地位。

三、遏制苏联，改写全球格局

冷战初期，美国对苏联拥有压倒性优势，但在朝鲜战争和越南战争中，美国付出巨大代价，而苏联则崭露头角，70年代初，苏联战略核力量已赶超美国。里根反共情感愈发坚定，1983年，他首次公开提出战略防御计划，展示卫星拍摄的照片，证明苏联导弹力量超越美国，强调美国需发展战略进攻武器。他继续推进太空技术，相信美国可以通过技术上的优势打破僵局，建立全球霸权。1987年，里根在国会报告《美国的国家安全战略》中再次提到，美国需发展先进武器，并用科学技术鞭策苏联改变军事支出。苏联虽力图破坏“星球大战”，但也不得不大幅加强部署，巨额军费支出削减国家建设和人民生活支出，导致苏联经济受损，最终解体。苏联解体后，美国崭露头角，成为唯一超级大国，里根在此过程中发挥了关键作用。