罗马帝国为什么衰落？

就像我们时时会叹息于秦汉帝国的强盛和不甘，欧美人也常常会回望罗马帝国，思索这个西方历史中最为传奇的帝国为什么会衰落。

本篇总结欧美人眼中罗马帝国衰落的8大原因：

1. 直接原因：蛮族的入侵

地处欧洲南部的罗马帝国，从向北扩张开始，就与北方的日耳曼部落纠缠不清。虽然帝国行省的区域涵盖了北方蛮族的大片区域，但是帝国从来没有真正征服他们。罗马帝国一方面持续从蛮族区域掠夺大量的财富和人口，供罗马城的贵族们享乐，另一方面也很少给予蛮族的领袖真正的权利，因此蛮族的起义此起彼伏。到了公元300年，像哥特人这样的“野蛮”群体已经侵入到了帝国的边界。罗马人在四世纪末经受住了日耳曼人的起义，但在 公元410 年，西哥特国王阿拉里克成功洗劫了罗马城。

在接下来的几十年里，帝国一直处于持续的威胁之下，直到 455 年，“永恒之城”再次遭到汪达尔人的袭击。最终，476年，日耳曼领袖奥多亚塞发动叛乱，废黜了罗穆卢斯·奥古斯都皇帝。从那时起，再也没有罗马皇帝在意大利掌权，这导致许多人将公元 476 年视为西罗马帝国遭受致命打击的一年。

2. 经济原因：对奴隶经济的过度依赖带来的帝国财政困难

罗马在遭受外部势力攻击的同时，也因严重的金融危机开始从内部崩溃。持续不断的战争和财政赤字掏空了帝国的金库，使得帝国不得不对自己的自由民阶层开始压迫性的税收，而铸造劣币带来的通货膨胀则扩大了贫富差距。为了躲避税务人员的追捕，许多自由民的富裕阶层甚至逃往乡村，建立独立的封地。

与此同时，帝国的正常经济活动也开始因为劳动力的短缺而受到动摇。罗马的经济主要依赖奴隶耕种田地和工匠，其军事的扩张传统上一方面为帝国带来了额外的财富，另一方面也为被征服的人民提供了新的就业机会。但当扩张在二世纪停止时，罗马的奴隶和其他战争宝藏的供应开始枯竭。更进一步的打击发生在五世纪，当时的汪达尔人声称占领了北非，并开始以海盗的身份在地中海徘徊，扰乱帝国的贸易。随着经济步履蹒跚，商业和农业产量下降，帝国开始失去对其领地的经济控制。

3. 政治原因：东罗马帝国的崛起

西罗马的命运在三世纪末部分被确定，当时戴克里先皇帝将帝国一分为二——西罗马帝国位于米兰市，东罗马帝国位于拜占庭，后来被称为君士坦丁堡。这种分裂使帝国虽然在短期内由于地域变小，统治力增加，地方政务更容易治理，但随着时间的推移，两个帝国逐渐疏远。东西两个罗马不仅未能充分合作应对外部威胁，还经常就资源和军事援助发生争执。

随着地中海贸易的扩大，主要讲希腊语的东罗马帝国财富增长，而讲拉丁语的西罗马则陷入经济危机。最重要的是，东罗马帝国的强大实力迫使蛮族的入侵力量转移到了西罗马。像君士坦丁这样的皇帝确保了君士坦丁堡城的防御工事和戒备森严，但意大利和罗马城——对东罗马的将领来说只具有象征意义——却很脆弱。西罗马的政治结构最终在五世纪土崩瓦解，但东罗马以某种形式又延续了一千年，然后在1400年左右被奥斯曼帝国吞并。

4. 财政原因：过度扩张带来的财政赤字

罗马帝国在鼎盛时期，疆域从大西洋一直延伸到中东的幼发拉底河，由于需要统治如此广阔的领土，帝国面临着行政和后勤方面的噩梦。即使拥有出色的道路系统，罗马人也无法足够快速或有效地沟通来管理他们的帝国。

罗马需要不断努力调集足够的军队和资源来保卫其边境免受当地叛乱和外部攻击，到了第二世纪，哈德良皇帝被迫在英国修建了著名的城墙，只是为了将敌人拒之门外。随着越来越多的资金被用于帝国军事的维持，罗马的民用基础设施年久失修，无力再投入到诸如公民教育，技术开发等有利于经济发展的领域。

5. 腐败原因：腐败和政治不稳定

如果说罗马的庞大规模使其难以治理，那么低效且经常变动的领导层只会使问题更加严重。担任罗马皇帝一直是一项特别危险的工作，但在动荡的二世纪和三世纪，这几乎成了死刑。内战使帝国陷入混乱，20 多人在短短 75 年的时间里登上了王位，而他们之所以能够获得权力，往往意味着他们的前任是被谋杀的。

禁卫军——皇帝的贴身侍卫——可以随意刺杀和任命新的君主，甚至一度将这个位置拍卖给出价最高的人。政治腐败也蔓延到了罗马元老院，由于其自​身普遍的腐败和无能，未能遏制皇帝的暴行。随着局势恶化，公民自豪感减弱，许多罗马公民对他们的领导失去了信任。

6. 外部原因：匈奴的到来与蛮族的迁徙

蛮族对罗马的袭击部分源于四世纪末匈奴人入侵欧洲造成的生存压力，在匈奴人的攻击下，蛮族不得不大规模迁徙。当匈奴人横行北欧时，他们将许多日耳曼部落赶到了罗马帝国的边境。罗马人勉强允许西哥特部落的成员渡过多瑙河以南，进入安全的罗马领土，但对待他们却极其不人道。

根据历史学家阿米亚努斯·马塞利努斯的说法，罗马官员甚至强迫饥饿的哥特人将他们的孩子交易为奴隶，以换取狗肉。在残酷对待哥特人的过程中，罗马人在自己的境内创造了一个危险的敌人。当压迫难以忍受时，哥特人奋起反抗，最终在公元 378 年的阿德里安堡战役中击溃了罗马军队并杀死了皇帝瓦伦斯。震惊的罗马人不得不与蛮族达成了脆弱的和平协议，但停战协议仅仅维持到公元 410 年，哥特国王阿拉里克西迁并洗劫了罗马城。随着西罗马帝国的衰弱，汪达尔人和撒克逊人等日耳曼部落也开始跨越帝国的边界，占领英国、西班牙和北非。

7. 传统价值观的丧失

罗马的衰落与基督教的传播在时间上是相吻合的，有些西方学者甚至认为基督信仰的兴起导致了帝国的衰落。313年的米兰法令使基督教合法化，并于380年成为国教。这些法令结束了几个世纪的宗教迫害，但也可能侵蚀了传统的罗马价值观体系。基督教取代了多神论的罗马传统宗教。罗马传统宗教认为皇帝具有神圣的地位，而基督教将焦点从国家的荣耀转移到唯一的神灵上。

与此同时，18 世纪历史学家爱德华·吉本认为教皇和其他教会领袖在政治事务中发挥越来越大的作用，使帝国的治理进一步复杂化。现在大多数学者认为，基督教的传播都极大地影响了罗马帝国在军事、经济和行政上的管理逻辑和传统。

8. 军事原因：罗马军团的削弱

在其历史的大部分时间里，罗马的军事力量和科技令古代的周边部落羡慕不已。但在衰落过程中，曾经强大的军团的构成开始发生变化。由于无法从罗马公民中招募足够的士兵，戴克里先和君士坦丁等皇帝不得不开始雇佣外国雇佣兵来充实他们的军队。军团的绝大部分队伍最终由日耳曼人，哥特人和其他野蛮人组成，以至于罗马人开始使用拉丁词“野蛮人”来代替“士兵”。

虽然这些蛮族士兵被证明是凶猛的战士，但他们对帝国也很少或根本没有忠诚。这些蛮族士兵，与那些渴望权力的军官结合在一起，就开始反对罗马高高在上的“老爷们”了。事实上，许多洗劫罗马城、打倒西罗马帝国的野蛮人都是在罗马军团服役时获得军衔的。

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