康熙十二年十一月二十一日，平西王吴三桂集四镇十营总兵马宝、高起隆、刘之复、张足法、王会等文武百官于大殿，正式举起了叛旗。并改国号为“周”，以康熙十三年为元年，自称“天下都招讨兵马大元帅”。

吴三桂反清搞得有模有样，为了鼓动人心，虚张声势，他更定官制，列各将军名号，依次是金吾前后左右四将军，左右两翼将军，左右两掖将军，铁骑前后左右四将军，骁骑前后左右将军，又奋威、仁威、亲威、龙威、绥远、怀远、勇略等将军。

文职则设六曹、中书省等机构，造反次日，吴三桂封授文武群臣。

是时，吴三桂已是年过花甲之人，但威风不减当年，麾下诸将以及镇守云南之士兵，其战斗力十分彪悍，就是与八旗精锐正面对战，也丝毫不落下风。

康熙皇帝在撤藩时，就已经为吴三桂造反做好了心理准备，但还是猝不及防，叛军由云南出发，几乎不费吹灰之力，就拿下了贵州。

康熙十三年正月十二日，吴三桂由贵阳出发，二十日至镇远，二月，入湖南，至三月，湖南全境沦陷，大军抵长江。如此算来，从举兵反叛到拿下湖南，吴三桂只花了三个月的时间。

进入四月份以后，吴三桂陈重兵于长江南岸，摆出一副汹汹的气势。可以说一旦吴军跨过长江，那么清廷的局面将难以挽回，然而恰在此时，吴三桂犯了两个致命的失误，导致了最终的失败。

第一个是用人失误

吴三桂的幕下有个刘伯温式的人物，名叫方光琛，此人胸有韬略，才智过人，很长一段时间里都是吴三桂的御用军师。

吴三桂起兵造反，其实内心也是比较纠结的，他本人的理想是希望清廷能效仿明代沐英例，让他世世代代驻守云南。但康熙皇帝雄才大略，岂能让异姓藩王列土封疆。

此外，吴三桂的长子和四个孙子一直在北京为质，他的妻子以及爱妾陈圆圆都极力反对他反清。吴三桂之所以坚定信念要与清廷为敌，主要是受到婿侄吴应麟、胡国柱、夏国相等人的怂恿。

此三人素来与方光琛不合，加上方光琛本人在生活方面不够检点，受到吴应麟等人的排挤。吴三桂起兵之后，把方光琛留在后方担任巡抚，不让他随军。吴三桂至此失去谋士，而方光琛所言，日后多为事实所证。

比如吴光琛就曾说过，吴应麟贪鄙成性，不能予以财政大权。吴三桂不听其言，让吴应麟掌管军粮器械，镇守岳州时，吴三桂下令让其备足三年军粮。

吴应麟借机倒卖军粮，大发横财，当岳州城被清军围困时，粮食紧缺，导致战事失败。后来，吴应麟又欲杀吴世璠，行篡位之事。

第二是战略上的失误

吴三桂起兵后，以迅雷之势占据云贵，下川湖，形势一片大好。当时，清军还没有完全反应过来，朝廷正在四处调集军队，不及布防。

所谓机不可失时不再来，这个时候吴三桂如果渡过长江迅速北上，或是拿下九江以绝南北通道，又或是占据关东、巴蜀蓄力待发，都是大有作为的。

然而，吴三桂过于保守，这些建议他一个也没有采纳，几十万大军窝在长江以南原地不动。而时间却是一天天过去，这给清军创造了有利的时机。

吴三桂久经沙场，他不是眼光短见，关键还是他对起兵造反的信念摇摆不定。就在他发布反清檄文不久，他暗中又给康熙皇帝上了一道奏疏，其内容完全与檄文不一致，说到底他是想借着兵威来要挟朝廷，希望让他世代驻守云南。

正因为如此，吴三桂轻易不肯与清军决战。他自顺治元年投降清廷，这么多年来与清人共事多年，也深知八旗所长。

吴三桂手下诸将屡屡催促与清军决战，但是吴三桂却说，他用兵多年，知道八旗军队骑射最不可挡，而自己的军队擅长山地战，依山阻水尚可以自守，若是到了平原地带，绝非八旗铁骑的对手。

所以，在吴三桂看来，只要能达到划江而治或是世守云南割据一方的目的，他就绝不会消耗实力。

与吴三桂左右摇摆相比，康熙皇帝却是信心坚定，一定要除掉吴三桂。康熙十三年四月，康熙下旨处死吴应熊，彻底断了吴三桂的退路，逼他与清军决战。

吴三桂如意算盘被彻底打破，爱子幼孙又徒作了牺牲品，关键是这个时候清军已做好了部署，各省军队已集结完毕，正欲与吴军决战。

直到这时，吴三桂才悔不当初，在迫不得已的情况下才决定与清军一搏。

从吴三桂举兵造反我们可以看到两点既成事实，一是他的本意是要以兵威为要挟清廷，以此来达到分裂割据的政治目的，内心是不想与朝廷彻底翻脸的；二是吴三桂低估了康熙皇帝，迟迟不肯进兵，在战略决策上出现了重大失误。

吴三桂如果没有出现各种失误，那么结局恐怕就不好讲了，不排除有改朝换代的可能。