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文：橙子话史

编辑：橙子话史

引言：

众所周知，在封建社会只有至高无上的皇帝才能被称为“万岁”。

然而，在明朝有这样一个人却可以被称作“九千岁”，只在皇帝一人之下而在万人之上。

这位权倾朝野的人物并不是权臣或是外戚，而只是一个宦官。

魏忠贤

他便是明末权宦魏忠贤。

在天启年间，魏忠贤只手遮天，朝野上下甚至有“知九千岁而不知天子”的说法。

不过，在崇祯皇帝即位后，魏忠贤及其党羽几乎没做反抗便束手就擒。

那么，为什么权倾朝野的魏忠贤斗不过刚刚继位年仅17岁的崇祯？

一、魏忠贤的飞黄腾达之路

早年的魏忠贤就是一个标准的市井小混混：家境贫寒而混迹街头、不识字、好酒色、好赌钱。

赌输之后被逼无奈挥刀自宫，隐姓埋名入宫做了太监。

早年的街头经历让魏忠贤天生善于察言观色，巴结权贵。

他先通过讨好皇太孙之母王才人巴结到太监魏朝，认其作干爹。

又通过魏朝引荐得到司礼监秉笔太监王安的赏识，得到了在皇太孙朱由校身边陪伴的机会。

在皇太孙身边侍奉期间，魏忠贤又“勾搭”上了皇太孙的乳母客氏。

这个客氏原本是乡间农妇，因为皇太孙哺乳而入宫，深为皇太孙依赖。

客氏原本是魏朝的对食夫妻，后来魏忠贤入宫后“喜新厌旧”转而搭上了魏忠贤。

由此拉开了她在日后将会影响明朝政局的序幕。

指望十几岁的皇太孙即位，可能五十多岁的魏忠贤自己都不相信。

年过半百的他这辈子可能就是做个皇太孙（也许会成为皇太子）的贴身太监而已了。

万历48年，明神宗朱翊钧去世，继位的明光宗朱常洛却没能等到自己的年号泰昌使用，仅一个月后便随神宗而去。

朱由校

16岁的皇太孙朱由校成了皇帝，改元天启。

随着朱由校即位，作为亲信的魏忠贤也开始飞黄腾达。

朱由校亲赖的乳母客氏被封为“奉圣夫人”，其家族子弟皆受到荫蔽。

不识字的魏忠贤一跃成为司礼监秉笔太监，总揽朝政，又兼领特务机构东厂。

魏忠贤擅权专横，打击直言进谏的东林党人，组织起自己的党羽“阉党”。

天启年间官场乌烟瘴气，厂卫横行。

借着朱由校的宠信，魏忠贤大肆打击异己，向皇帝告魏忠贤状的大臣都被贬官流放。

慢慢地，天下也都知道了魏忠贤的权势，开始讨好巴结他。

有官员陈奏魏忠贤的“功绩”，请皇帝进魏忠贤为上公并加爵三等。

有官员上表认为该让魏忠贤配祭孔子。

魏忠贤的侄子、外甥、族孙纷纷加官进爵，官运亨通。

魏忠贤出行时仪仗极大，百姓俯首高呼“九千岁”。

对于魏忠贤的所作所为，好做木工活的朱由校给予了全面的放权，听到魏忠贤的奏事都会回复“朕已知悉，你们好自为之”。

就这样，皇帝不问事、乳母乱宫闱、权宦乱朝政，外忧内患之下，明朝以飞快的速度坠入深渊。

二、崇祯除阉党

魏忠贤可能没想到朱由校能这么快当时皇帝，更没想到朱由校这么快就要撒手人寰。

朱由检

天启七年，23岁的朱由校驾崩，遗诏命其弟信王朱由检继位。

同样是十几岁的年龄登上皇位，但这位新皇帝的上台却标志着魏忠贤的好日子到头了。

官员们在试探性地攻击阉党崔呈秀后，开始纷纷上奏论处魏忠贤。

朱由检命人将弹劾的十宗大罪念给魏忠贤听。

魏忠贤被朱由检流放至凤阳，期间魏忠贤还豢养死士希望殊死一搏，却被锦衣卫发现，大怒的朱由检即刻下令将其逮捕。

自知难逃一死的魏忠贤在途中自杀。

朱由检随后下令将魏忠贤肢解，客氏也被鞭挞至死、暴尸街头。

两人的亲属、党羽尽数被处死，曾经权倾一时的魏忠贤一党轰然垮台。

尽管魏忠贤已除，但明朝此时已经积重难返。

国内社会矛盾尖锐，关外女真来势汹汹。

没了阉党制衡的士大夫阶层贪污腐败更加猖獗。

国库一贫如洗，卖掉自己的龙袍的朱由检亲自祈求，都无法从他们口中抠出一点银两。

崇祯年间更是连续爆发洪涝蝗旱等自然灾害，明朝的命运最终随着朱由检在煤山自尽而终结。

三、魏忠贤迅速“缴械”的原因

纵观魏忠贤得势到失势的过程，其在天启年间的肆意妄为和崇祯初年的迅速倒台形成了鲜明对比。

俗话说“百足之虫死而不僵”，魏忠贤为何斗不过刚刚继位的崇祯呢？

在中国古代，皇权与相权的斗争一直持续了数千年，这是最高统治权与最高行政权之间你死我活的拼杀。

然而，尽管皇权是至高无上的的国家最高权力，但皇帝本人却不一定是这一权力的直接执行者。

在封建王朝中，由于各种原因，以下三种群体都有机会涉足最高权力：宗亲、外戚、宦官。

尽管与皇帝亲缘最近，但宗亲却长期被排除在皇权的代行之外。

无他，同姓同宗的血缘赋予了宗亲篡夺皇位太强的合法性。

相比之下，母家的外戚一直是历朝历代皇帝重用的“自己人”。

不过，外戚的个人素质也是参差不齐，有长孙无忌、卫青这样的能臣勇将，也有何杨国忠这样的阿谀奸佞。

更重要的是，皇帝们逐渐发现，原本替皇帝行使部分“皇权”的外戚极有可能跳反到“相权”那一边。

何进、梁冀、霍光这样的专权还不是最可怕的，王莽、杨坚则干脆“顺理成章”地篡夺了国家政权。

大臣、宗亲、外戚都不能信任，终于，皇帝发现了一个无比安全的角色——宦官。

宦官掌权最早要追溯到东汉时期，由于东汉皇帝多在幼年即位，太后家族的外戚常常代行皇权。

小皇帝长大的过程中接触到的只有宦官，于是只能靠宦官发动政变从外戚手中夺权，并在收回皇权后继续信任宦官。

英年早逝后，下一代皇帝又要重复外戚与宦官互相争权的循环。

明朝中后期之后的皇帝，也大多是因此而宠幸宦官，天启年间的魏忠贤、万历年间的冯保、正统年间的王振，他们无一例外都是皇帝幼时的“大伴”，皇帝对他们有着高度的倚赖。

其实，无论是汉朝还是明朝，皇帝之所以对宦官高度信任，自幼陪伴固然是一个因素，但更重要的原因是，宦官对皇权不会有任何威胁。

因为没有后代，宦官完全没有取而代之的可能性。

恰恰相反，宦官的生存和权力必须依附于皇权，反而是皇帝最坚实的拥护者。

在所有宦官掌权的时代，唯一的例外可能就是唐朝的宦官。

在中后期，宦官竟然可以直接废立皇帝。

其实，这与宦官的特点并不冲突，废立皇帝的背后是唐朝皇帝将兵权也交予宦官所造成的恶果。

无论任何一个政治团体，有了兵权撑腰就脱离了其预定的政治轨迹了。

自朱元璋废掉丞相制度之后，皇权在与相权的斗争中就处于绝对优势的地位。

此后无论是朱元璋的大学士还是朱棣设立的内阁，与前代的宰相相比都更像皇权运行的附庸，国家大事系于皇帝一人。

明宣宗朱瞻基之后，司礼监逐渐掌握批复奏折的权力，宦官也依靠这一权力扩充自己的势力。

但宦官本身仍然是皇权的附庸，他们的所作所为都在皇权默许之下。

这便是魏忠贤为何斗不过崇祯皇帝的原因，他“所谓”的权力无非是天启皇帝将自己的皇权交给他代行而已。

随着崇祯皇帝上位，原本代行的那部分皇权被收回后，魏忠贤也不过只是一个手无寸铁的老太监，不可能再呼风唤雨了。

参考资料：《明史》

《酌中志》

《明季北略》