很多人都以为空警2000是中国对于大型预警机的第一次尝试，是美国搅黄了中国引进以色列费尔康预警机的努力才逼出了今天枝繁叶茂的国产预警机家族。但实际上这是一个普遍的误解，中国预警机的研制计划早已有之，其时间可以追溯到上世纪70年代的空警一号，那才是中国真正的第一代预警机。

预警机是必需品

我国很早就意识到发展预警机对于国土防空作战的重要性，应该说对每一个幅员辽阔的大国来说，预警机都是必须拥有的一种战略装备。尤其是中美曾在上世纪50年代有过激烈的空中交锋，当时的美军无人机和战斗机往往会利用地面雷达的探测盲区侵犯中国领空，这让我国的国土防空形势显得岌岌可危。

为了弥补地面雷达的探测盲区，我国开始研制一个代号926的重大发展项目，这其实就是国产预警机的第一次尝试，从起步时间来说我国几乎和美苏英三个传统航空强国同时起步，且性能标准也基本对标当时的国际一流水平。926预警机应该是一种大型预警机，具备足够的装载能力携带大型雷达天线和电子设备以及完整的预警机机组成员。

同时飞机还要能够长时间巡航并拥有较大的航程，以确保可以对某一区域内提供持续的空中巡逻和警戒支持。同时预警机搭载的雷达不光要能探测空中目标，还要有足够的下视能力以确保探测到水面舰艇和低空突防的飞机，可以说中国预警机从一开始就选择了最高难度。

926飞机面临的第一个问题就是选择一种最理想的载机型号，由于雷达载机必须是大型飞机，当时我国能够选择的机型其实并不多，具备部分零件加工能力的更是屈指可数，为了避免飞机出现被别国零件断供停飞的风险，我国最终选择了图4重型轰炸机作为926飞机的平台。

图4其实就是苏联版本的美国B29轰炸机，二战时曾有参与轰炸日本的B29迫降苏联，机组成员被转交给美国，但轰炸机却被苏联人给扣留了，通过对B29都逆向测绘，苏联仿制出图4。不但装备到苏联自己的航空兵单位还在朝鲜战争技术以后赠送了10架给中国空军。

以上世纪70年代的眼光来看，图4算不上是什么新锐机型，但好在其皮实耐用，技术也很成熟，将其改装为预警机是一个风险比较小的选择。但这并不意味着改装工作就很容易，要在机背上安装一个预警雷达意味着整架飞机的气动外形都会受到破坏，为此必须对全机进行一个修型，以达到稳定的飞行品质。

从外形上来看，926飞机和图4最大的区别就是利用国产新型涡桨发动机替换了原装的活塞发动机，动力得到了相当程度的增强，以确保飞机在加装了额外重量后依然保持着可靠的飞行性能，尤其是抵消了机背机械扫描天线带来的额外气动阻力。

926项目的科研人员总共花费近一年时间利用风洞试验修改预警机外形，预警机原型机才最终于1971年6月升空。但飞机虽然是上天了，预警系统却无法正常工作，原因是风洞试验并没能从根本解决飞机的气动问题，强烈的飞行振动导致故障，而这种所谓的尾部抖振现象硬是又花了两年时间才得到解决。

解决有无问题的空警一号

顺利飞上蓝天并开始雷达系统测试的926飞机得到了一个正式名称：空警一号。研究人员首先要测试的就是机载雷达对于海空目标是不是真的能够起到识别预警作用。通过对不同雷达发射面积的目标进行模拟测试，研究人员发现空警一号对于典型空中大型目标也就是轰炸机的识别效果比较好，预警距离最远可达到350公里。

即便是低空飞行的反潜机，空警一号的雷达探测距离也能达到250公里到350公里，考虑到空警一号的雷达系统几乎都是电子管技术，能做到这样的探测距离是相当不容易的。但飞行测试也透露出一些问题，如预警机倒是能探测到海空目标，可问题是如何将这些信息传递回地面基站和空中的我军战机？

当年可没有所谓的数据链系统，飞机和地面全靠无线电联系，但无线电波传递的距离是有限的，如果预警机在离岸数百公里远的地方探测到目标，也没有办法及时将预警信息传回陆地。除了这个问题，另一个直接导致空警一号下马的问题则是雷达的抗干扰性能太差，探测高空目标还好，一到地势复杂的低空就无法消除杂波，完全无法锁定目标。

由于空警一号始终没能达到作战要求，这一雄心勃勃的国产预警机项目最终流产，后来我国又出现过昙花一现的运10预警机方案，但同样由于运10的流产最终再无下文。不过航空工业的好处在于，任何一个项目的发展都会积累一定的底蕴和经验，这才会有了今天井喷式发展的中国预警机家族。

空警一号的研发为中国预警机发展指明了道路，尤其是在对飞行平台的改进方面，为我国后续在伊尔76和运8/9的基础上发展预警机型号打下了基础。今天中国预警机不但代表着同类机型中的最高技术水平，还出口到巴基斯坦等其他国家，并在实战中取得了佳绩。