李晟是德宗时期三大名将之一，抵御西北诸族，驰援河朔战场，勤王靖难，收复长安，对唐王朝历史的延续有至关重要的作用，广泛受到后世的尊崇。

一、“奉天之难”与李晟的崛起

短短三四年，可谓是德宗在位期间最难的几年，先是与吐蕃的会战，接着德宗为巩固中央集权而削藩，使得成德、魏博、幽州三镇相继起兵，淮西也随之叛唐。
德宗为解襄城之围，令泾原兵士前往救援，但在经过长安时发生兵变，拥立朱泚称帝，德宗逃往奉天。
为保奉天，李怀光、李晟等回师赴难，在讨伐朱泚的过程中，李怀光又叛归河中，德宗再奔梁州。

兴元元年五月，李晟收复长安，七月，德宗回京，至此，以“建中之乱”为导火索，以“泾原兵变”为开头，历经三年多的“奉天之难”才算平息，而李晟的作用也在这场叛乱中逐渐显现。

据《唐书》记载李晟18岁参军，跟随当时的河西节度使王忠嗣攻打吐蕃。
唐朝与吐蕃间的关系缘来已久，既有和平共处之时，也有战争频发之时。
当时金城公主已薨，吐蕃遣使来唐告哀，并请和，玄宗没有应许。
“使到数月后，始为公主举哀于光顺门外，辍朝三日。”

《李晟传》记载：“悍酋乘城，杀伤士甚众，忠嗣怒，募射者，晟挟一矢殪之，三军欢奋。忠嗣抚其背曰：‘万人敌也。’”

李晟也就是在此期间因神箭手而被称为“万人敌”。

党项是古代羌族的一支，在贞观以后归附唐朝，唐廷将党项拓跋等部迁往庆州、灵州、胜州等地。
安史之乱后，西北诸胡乱，乾元元年（758年）九月，因党项进攻邠宁二州，“丙子，招讨党项使王仲昇斩党项酋长拓跋戎德，传首”，拓跋戎德被诛杀后，党项继续协同其他羌族内侵，羌族反叛，给了唐朝中央很大的军事压力，“（六月）乙酉，凤翔节度使崔光远破党项于普润。”

九月，郭子仪坐镇邠州，党项方退兵。
“可见，当时凤翔、邠宁、鄜坊、丹延等镇尚不足以遏制党项的攻势。”

十二月，党项又入侵美原、同官，更加逼近京畿地区。
六月，党项再寇好畤。
宝应元年（762年），奴剌寇汉中城固，并驱逐山南东道节度使李勉。
由于当时唐军主力在内地作战，关中地区的唐廷军队根本无力阻止党项羌的侵扰，只能实行消极性的防御。

在此大背景下，上元二年（761年），凤翔节度使高昇提拔李晟为列将，并“击叠州叛羌于高当川，又击连狂羌于罕山，破之”，累迁至左羽林大将军。

广德年间，凤翔节度使孙志直任李晟为总游兵，击破党项羌高玉等，“以功授特进、试光禄卿，转试太常卿。”

大历三年（768年）八月，吐蕃十万众围攻灵武，吐蕃尚赞摩二万众寇邠州，京师戒严。
邠宁节度使马璘打破吐蕃的攻击。
九月，郭子仪领兵五万坐镇奉天防备吐蕃威胁京师。
朔方骑将白元光与吐蕃相战，败之，之后白元光再次在灵武打败吐蕃。
大历八年（773年），泾原节度使马璘与吐蕃战于盐仓，兵败，“璘为虏所隔，逮暮未还”，李晟领兵拦腰横击，救马璘于乱兵之中，因功封为合川郡王。

马璘嫉妒李晟威名，对之态度极其无礼，朝廷令李晟回朝觐见，代宗留他为宿卫，任右神策都将。

李晟从18岁参军时起，便一直在边疆抵御西北诸族，30多年间屡立战功，充分证明了他的军事才能，不仅用兵出奇，决策果断，快速夺下定秦堡、飞跃大渡河，还能隐忍备战，伺机反攻，更善用心理战、离间计等计谋击退敌军。
李晟不仅军事才能出众，也深谙政治，他能从无名小卒一步一步升至四镇都知兵马使，封为郡王，并进入神策军，仅凭军功是达不到的，对朝廷、对君主、对政治的熟悉也是进阶升官的必要条件。
李晟在西北度过了他意气风发的前半生，边疆风云变幻的局势也为他提供了施展才能的“平台”。

二、回援“建中之乱”

“建中之乱”是唐德宗发动的意在扫平藩镇割据的军事行动，前后绵延七年之久，涉及唐朝东北、西北、中原及西南的诸多藩镇。
安史之乱后，唐朝藩镇林立，德宗即为后朝廷内部仍延续着这个政治局面。
建中二年（781年）正月，成德节度使李宝臣卒，其子李惟岳请求继袭成德节度使之位，因大历三年（768年）幽州节度使李怀仙被朱希彩所杀，朱希彩要求承袭节度使位，代宗应允，大历七年（772年）朱希彩死后，朱泚被幽州军人拥为节度使，代宗也应允了，大历十三年（778年）魏博节度使田承嗣身死，其侄田悦请求代宗承袭节度使之位，代宗依旧应允，所以河北地区的节度使死后，其子侄或部将要求袭位，是有先例的。

由于之前李宝臣曾帮助魏博田悦承袭节度使位，所以此次田悦也上书请求德宗同意李惟岳承袭父位；同年七月，淄青及平卢节度使李正己病故，其子李纳同样请求承袭节度使之职，但德宗想要革除代宗朝留下的弊端，想要将藩镇的任免权收归中央，没有答应此请求。

“初，（李）宝臣与李正己、田承嗣、梁崇义相结，期以土地传之子孙。”藩镇割据下，“维持这一自相承袭的特权也是河北藩镇合纵联盟最重要的政治目标”，为此田悦才会积极支持李惟岳、李纳承袭节度使之位，甚至不惜与唐廷兵戈相见，河北藩镇联盟本就是一个整体，其间利害关系不消言说，“然悦所以坚拒天诛者，特以淄青、恒冀二大人在日，为悦保荐于先朝，方获承袭。今二帅云亡，子弟求袭，悦既不能报效，以至兴师。”

于是在德宗拒不同意的情况下，建中二年（781年）五月，田悦与李正己、李惟岳、梁崇义等人起兵反叛，田悦久攻不下临洺，李正己扼守在徐州甬桥、涡口，“以断南北漕运通道”，梁崇义阻断襄阳以北水路交通线，与李正己相互策应，“运路皆绝，人心震恐”。
七月，昭义节度使李抱真紧急向朝廷求援，唐廷遣河东节度使马燧、神策先锋都知兵马使李晟与昭义军合兵解救临洺。
三军先斩杨朝光，后败田悦于临洺，田悦引残兵遁走，叛军大将康愔也从邢州退走。
李晟追至洺水，率兵“乘冰而济，橫击悦军”，唐廷军心大振，大破田悦。
李晟不久后便加兼御史中丞。

三年（782年）正月，当时平卢节度使李正己已死，其子李纳擅领军务。
田悦从临洺败退后，向李纳和李惟岳求救，李纳派遣大将韦俊领兵万人，李惟岳遣兵三千，以支援田悦。
田悦军沿洹水呈一字型摆开，意欲依靠天险来抵抗唐廷军队，而马燧率诸军驻扎在漳水一线。
两军战于洹水，田悦再败，“尸相枕藉三十余里”，俘虏三千余人，田悦仅率残兵千余名逃向魏州。
由于马燧和李抱真两人不和，唐军遂没有继续追击田悦，使得田悦逃到魏州。
李晟因之加检校左散骑常侍，实封百户，之后又兼魏博府左司马。

此前幽州节度使朱滔与张孝忠合军讨伐李惟岳，大败成德军于束鹿城下，而成德兵马使王武俊因遭到李惟岳的猜忌，发动政变，诛杀了李惟岳，使得深州、定州降于朱滔。
由于唐廷赏赐不均，朱滔、王武俊愤而出兵攻打德宗任命的赵州、深州观察史康日知。
田悦闻此消息，遣王侑、许士则至深州，游说朱滔：“司徒奉诏讨李惟岳，旬朔之间，拔束鹿，下深州，惟岳势蹙，故王大夫因司徒胜势，得以枭惟岳之首，此皆司徒之功也。

又天子明下诏书，令司徒得惟岳城邑，皆隶本镇；今乃割深州以与日知，是自弃其信也。且今上志欲扫清河朔，不使藩镇承袭，将悉以文臣代武臣，魏亡，则燕、赵为之次矣，若魏存，则燕、赵无患。然则司徒果有意矜魏博之危而救之，非徒得存亡继绝之义，亦子孙万世之利也。”

又许诺事成之后以贝州为谢礼，朱滔闻之大喜，当即应下。
同时又派遣王郅与许士则到恒州，试图游说王武俊：“大夫出万死之计，诛逆首，拔乱根。
康日知不出赵州，岂得与大夫同日论功！而朝廷褒赏略同，谁不为大夫愤邑者！

今又闻有诏支粮马与邻道，朝廷之意，盖以大夫善战，恐为后患，先欲贫弱军府，俟平魏之日，使马仆射北首，朱司徒南向，共相灭耳。
朱司徒亦不敢自保，使郅等效愚计，欲与大夫共救田尚书而存之。
大夫自留粮马以供军；朱司徒不欲以深州与康日知，愿以与大夫，请早定刺史以守之。

三镇连兵，若耳目手足之相救，则他日永无患矣！”王武俊亦心喜，便许诺应下，并遣人向朱滔回话。

四月，德宗遣中调派卢龙、恒冀、易州、定州等军数万人往魏州讨伐田悦。
王武俊不受诏，将来使绑缚送往朱滔，朱滔威逼加利诱其部下，从者许以高官厚禄，不从则诛杀，康日知得知此事后，转告马燧，马燧又上奏朝廷。
德宗因魏州未下，王武俊又叛，无力对付朱滔，于是赐朱滔为通义郡王，以期能够安抚。

朱滔深知朝廷用意，将深州授予王武俊所派刺史王巨源，又派兵屯驻于赵州，以逼康日知。
王武俊得到深州后，更是决心背叛朝廷，以其子王士真为恒、冀、深3州节度留后，自己则亲率大军围攻赵州康日知。
自此，唐廷在河北削藩的努力转瞬化为泡影。
此前，李抱真为泽潞节度使，马燧领河阳三城。
抱真曾欲杀怀州刺史杨鉥，杨鉥投奔马燧，被马燧收留，并且上奏言其无罪，李抱真大怒，与马燧生出私怨。

讨伐田悦时，由于二人怨隙越深，各自统兵，不复相见，“由是诸军逗桡，久无成功”，德宗数次派遣中使调解二人的关系，都没有成功。
王武俊进逼赵州时，李抱真分麾下两千人戍守邢州，马燧怒言：“余贼未除，宜相与勠力，乃分兵自守其地！”打算领兵归镇。
李晟闻知，劝马燧：“李尚书以邢、赵连壤，分兵守之，诚未有害。
今公遽自引去，众谓公何！”马燧大悟，于是单骑入李抱真营，两人“相与释憾结欢”。
正好洺州刺史在此时奏请入朝，马燧奏请德宗将洺州划归李抱真管辖，请玄卿为刺史兼充招讨史之副，李晟的军队原先隶属李抱真，至此又请兼隶马燧指挥，以示和好之意，德宗皆从之。
由是，马燧和李抱真的仇怨得以真正化解。

王武俊攻赵州，神策行营招讨史李晟献计解赵州之围，李晟建议：“以兵趋定州，与张孝忠合，以图范阳，则武俊等当舍赵。
”德宗赞同此建议，并加李晟御史大夫，又让神策三将军莫仁擢、赵光铣、杜季泚等人隶属于他。
李晟自魏州领军向北趋往赵州，王武俊闻之，果然撤下包围离去，赵州之围解。
李晟在赵州停留三日，与张孝忠联军，北上讨伐恒州。

田悦在魏州之围解除后，为感谢朱滔、王武俊的援助，提出要奉朱滔为三家共主，自己则为臣子而事之，朱滔谦让，曰：“惬山之胜，王大夫力也。”共商议：“古有列国连衡共抗秦。今公等在此，李大夫在郓，请如七国，并建号，用天子正朔。且师在外，其动无名，岂长为叛臣，士何所归？宜择日定约，顺人心，不如盟者共伐之。”

遂四镇各立为王，朱滔称冀王，田悦称魏王，王武俊称赵王，李纳称齐王，并以朱滔为盟主称孤，其余皆自称寡人。
所居之处称殿，妻称妃，子称国公，设百官。
朱滔还改幽州为范阳府，以其子为府留后，“称元帅，用亲信为留守”。

建中四年（783年）五月，马燧遣李晟领兵北上攻打易州、定州，领张茂昭攻打涿州、莫州，以断朱滔援路。
李晟与张孝忠之子张升云围攻朱滔下辖的易州刺史郑景济于清苑，打算决水灌城，田悦、王武俊皆遣兵来救援，双方战于白楼。
叛军进犯义武军，张孝忠兵笮，李晟率步骑击退前来支援，击退贼兵。
踰月，清苑形势越发危急，朱滔、王武俊大惧，“乃悉收魏博之众而来”，围攻李晟，李晟内围景济，外抗朱滔王武俊等，从正月到五月，“日数合”，适逢李晟大病，数次不省人事，军中将官合谋，退回定州，叛军也不敢进逼。

李晟从西北战场来到河朔战场这一年多的时间里，前期也只是配合马燧进攻叛军，并解决了马燧和李抱真之间的矛盾，起到一定的调节辅助作用，后期献计解赵州之围，围攻郑景济于清苑，与田悦、王武俊战于白楼，内外夹击下李晟坚持了四个月，最后因病重退回定州，再一次展现了李晟杰出的军事才能，对于河朔战场至关重要。
自建中二年唐德宗意欲削藩，大战便接连不断，死伤无数，田悦、朱滔、王武俊的反叛，更是意味着唐德宗削藩政策的破产，且也仅仅是开头。

结语

李晟前半时期与西北羌族、吐蕃打交道，随后在河朔、关中战场平藩镇，收长安，一生戎马，赞誉无数。
李晟18岁从军便在王忠嗣麾下抗击吐蕃，直至54岁，36年间与吐蕃与羌族交战无数，从一兵卒战至合川郡王、太子宾客，甚而进入天子近军神策军，可见李晟之功。
“建中之乱”中，李晟虽不是主帅，却也担有重责，马燧和李抱真之间的恩怨即是由李晟在中间调和才能“与之交欢如初”，否则河朔战场风云变幻未知几何。
建中、兴元年间的“奉天之难”，李晟勤王赴难，更是在在李怀光叛归河中、德宗出幸梁州的逆境下，力挽狂澜，在十天之内收复长安，德宗也发出感慨：“天生李晟，为社稷万人，不为朕也。”