在历史上，大汉朝有西汉和东汉之分，西汉的开国皇帝是刘邦，东汉的开国皇帝是刘秀。

其实，在当时人家都叫“汉”，所谓的“西汉”与“东汉”，是后人为了区分两个时代，而加上了“东西”二字。

为什么要做这样的区分？因为西汉和东汉之间还隔着一个小朝代，王莽的“新朝”。

换句话说，刘秀建立东汉的时候，西汉已经灭亡15年了，他推翻的不是西汉，而是王莽的“新朝”。

刘秀的皇位，不是从老刘家那里继承过来的，而是实打实的，靠着自己的双手，一点一点打拼下来的。而且，刘秀也不是什么皇子，他仅仅是刘邦的九世孙而已，在推恩令的关照下，他已经和皇家没有多大关系了。

唯一有关系的，就是他是刘邦的后代，仅此而已，和刘备天天吆喝的“中山靖王之后”一样。

既然是开国皇帝，刘秀为什么不换个名字，以彰显自己的开国之功，而是沿用了“汉”这个国号，又为大汉朝“续命”了195年。

这里面有三个原因。

第一，王莽篡汉以后，进行了一系列的改制，这些改革触动了大贵族们的利益，遭到巨大的反对，加上天灾频发，底层人民生活困难。在上层官僚和底层贫民一致反对之下，爆发了农民起义。

王莽建立的新朝，不过15年而已，天下大乱之后，人们就开始怀念以前强大而又繁盛的大汉，有句话叫“人心思汉”。

这是大势所趋，也是民心所向，如果刘秀推翻王莽的新朝后，再弄个别的国号，那不就和王莽一个性质了嘛。

第二，刘秀本身就是皇族出身，以“恢复汉室”的名义来推翻王莽，更有号召力，也更有凝聚力，可以广泛的动员各方面的势力。

另外，古代非常强调“正统性”。啥叫正统，老刘家的天下，只能是老刘家的后代来当皇帝，你看，曹操那么牛，他为啥就是不敢称帝，名不正言不顺嘛，一句话，不正统。

在刘秀这里就不成问题了，刘邦九世孙，虽然和皇帝是远亲了，但是也算是正统。因此，以“汉室”为名义，是刘秀的必然选择。

第三，刘秀不敢背叛祖宗，他毕竟是刘邦的后代，他参加起义军，和王莽对抗，打出的大旗就是“恢复汉室”。如果刘秀不是刘邦后代，像朱元璋一样，是一个纯草根，那么，新朝代建立后，他取任何一个名字，都是没有问题的。

其实，在刘秀称帝之前，已经有两个刘姓的宗亲，在农民起义军的拥立之下，恢复了“汉”朝，这两个人分别是更始帝刘玄和建世帝刘盆子。

较真的说，推翻王莽的新朝，不全是刘秀的功劳，而且，王莽被杀的时候，刘秀正遭受排挤，闲赋在家。

新朝灭亡后，绿林军，赤眉军，王莽三方势力窝里斗，刘秀“另立中央”，自己拉出来一支队伍，对外也称“汉”，和更始帝，建世帝分庭抗礼。

因此，王莽所建立的“汉”，其实是更始帝刘玄的一个延续和分支。就好比朱元璋，从名义上讲，他只是小明王韩林儿手下的将领，但是，后来朱元璋势力坐大了，取代了小明王，建立了“大明”。

下面，我们就详细讲一下，刘秀称帝的过程。

从农民到起义军，刘秀人生的第一个转变

刘秀，是汉景帝的儿子长沙定王刘发这一脉的，到了刘秀老爸这一代，已经和皇室没啥关系了，自己仅仅混了一个济阳县县令，在今天的开封兰考县。

刘秀9岁的时候，父亲去世，他和哥哥两个成了孤儿，被叔叔给接到了南阳，成了一个普通的农民。

刘秀的性格颇为沉稳，有一种既来之则安之的感觉，踏踏实实的种地，认认真真的研究农业，但是，他哥哥刘縯就不一样了，根本不喜欢种地，他觉得太丢人，喜欢和一些武林侠士们在一起。

这个时候，正是王莽专政的年代，他连续立了两代皇帝，后来干脆代汉自立，建立新朝。

新朝建立后，刘秀到都城长安，进入太学进行学习，当他在长安城里看到王莽的皇家卫队，又帅有飒的走过的时候，他不禁发出了一声感叹：“做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华”。

“执金吾”，是汉朝时期中央禁卫军的称呼，“阴丽华”，是刘秀的梦中情人。

这句话，也许只是穷小子刘秀的一个美好愿望，没想到，若干年后，这两个愿望他都实现了。

王莽当了15年的皇帝，因为盲目崇古，所制定的一揽子改革方案，不符合大贵族的利益，引发社会动荡，终于爆发了农民起义。

当时规模比较大的有湖北的绿林军，首领是王凤、王匡；山东的赤眉军，首领是樊崇。现在我们有个词叫“绿林好汉”，就是从“绿林军”流传下来的。

听说爆发农民起义了，刘秀的大哥刘縯非常兴奋，立马揭竿而起，带着自己有限的几个兄弟们，也组织了一个起义军。

不过，虽然他们是皇室后人，但是他们的装备太差，战斗的初期，刘秀没有战马，都是骑着牛作战。为了能够有更大的发展，在刘秀的建议下，刘縯带着队伍投靠了绿林军。

公元23年，绿林军拥立同样是汉朝皇室后裔的刘玄为帝，恢复“汉”朝，改元“更始”，刘玄就是“更始帝”。

对于这个安排，刘縯是非常不满意的，因为他也是皇室后人，同样有资格当皇帝，而且他比刘玄更有能力。

其实刘縯不明白，绿林军之所以拥立刘玄，不是看中了他的能力，恰恰是因为他没有能力，好控制，对于绿林军来说，刘玄只是一块“遮羞布”而已，如果立了刘縯，他们怕不好掌控。

为了安抚刘縯，绿林军任命他为大司徒，任命刘秀为太常偏将军。

听说刘玄称帝，王莽大为恼火，派出大司空王邑，大司徒王寻，带领着42万大军，向昆阳，宛城一带逼近。

当时宛城一带的绿林军，仅仅9000人，根本不是42万大军的对手，他们边打边退，军心不稳，有人主张干脆退回湖北老家。

刘秀说服大家据守昆阳城，自己带着13个亲兵突出包围圈，找来了1.3万人的援军，就是凭借这区区2万多人马，刘秀硬是打赢了王莽的42万大军，一战成名。

昆阳之战，是一场经典的以少胜多，成为后来的军事典范。

立了如此大功，刘秀整个人都精神多了，没想到回到宛城，一盆冷水泼到他的头上，他的亲大哥刘縯被更始帝给杀了。

刘縯这个人，我们前面说过，是一个桀骜不顺的人，对于刘玄当皇帝，他本来就看不顺眼，刘玄和绿林军首领们也知道，这不是一个好伺候的主，所以，趁着刘秀在外面打仗，他们偷偷的把刘縯给杀了。

刘秀知道，绿林军还是信不过他哥俩，就因为他哥俩的身份，所以，刘秀回来后非常的低调，绝口不提自己的战功，也不接触哥哥的部将，也不给哥哥搞祭拜仪式，只是晚上睡觉的时候，一个人偷偷的流泪。

刘秀的低调，赢得了刘玄和绿林军的信任，他们封刘秀为“武信侯”，“破虏大将军”。

封侯拜将了，刘秀想起了自己的梦中情人，回到家乡迎娶了阴丽华，实现了他年少时期的梦想。

就在刘秀沉浸在温柔乡的时候，绿林军攻破了长安城，在混乱中王莽被杀，头颅也被隔了下来。

河北称帝，刘秀显现出帝王气质

刘玄入主长安城，从名义上来讲，“大汉”恢复了。

但是，天下并未统一，山东还有赤眉军，河北有“三王”，以及铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力。

为了能够收复河北，刘玄决定派刘秀去河北，招抚各方势力，但是遭到了绿林军首领的反对，他们的理由很简单，刘秀到河北，一定会拥兵自重，难以控制。

刘秀也明白，此去河北，是一个机会，可以趁机收拢兵力，于是，他通过贿赂左丞相曹竟，终于获得了这个机会。

公元23年10月，结婚不到半年的刘秀，以大司马的身份出使河北，招抚各方势力。注意，此时，刘秀的身份，就是“汉朝的大司马”。

当时河北并不太平，一个叫“王朗”的人，非说自己是汉朝皇室后裔，为此他给自己改了一个名字，叫“刘子舆”，在邯郸称帝。

一时间，刘秀在河北的工作非常不顺利，幸亏得到了上谷和渔阳两郡的支持，才让刘秀有了一些信心，后来，为了获得真定王刘杨的支持，刘秀迎娶了刘杨的外甥女郭圣通。

在真定王的帮助下，刘秀一举打败了王通，并且收服了铜马十万义军，声势浩大。刘秀决定与刘玄决裂，在河北称帝，国号仍然是“汉”。

在那个混乱的年代，“汉”就是一块金字招牌，非常好用，谁用谁知道。就好比秦末，大家都聚在楚的大旗之下一样。

就在刘秀河北称帝的时候，长安城发生了内乱，绿林军发生了火并，赤眉军趁机入主长安，他们又拥立了另外一个皇帝刘盆子，就是“建世帝”。

但是，这个皇帝也没当多长时间，就被刘秀打败，此后，刘秀收服了赤眉军，扫平了关东，陇西，川蜀，统一了全国。

其实，从某种意义上讲，王莽的“新朝”对于大汉王朝来说，只是一个意外的小插曲，就像唐朝武则天改唐为周一样，他并不能算得上一个朝代。

因此，在西汉人眼里，大汉朝并没有灭亡，只是被王莽给弄歪了一点，刘秀出来又把他扶正了而已。

因此，刘秀并不能算是一个纯粹的开国皇帝，继承汉室也是理所应当。公元25年，刘秀称帝，国号汉，史称东汉。

在此之前的三十年，刘秀出生于河南济阳。其兄刘縯年长他9岁，不事生产，任侠养士，自比汉高祖刘邦。

刘秀则不同，在他去长安入太学读书之前，最大的爱好是种地。等到从长安回乡后的三年，也没显山露水。

甚至他看到自己那个不安分的哥哥准备举兵起事，自己却躲到了宛城。直到刘縯真的起事成功了，刘秀才在宛城相应。

可以看出，刘秀在最初并没有那么主动，多半是被裹挟进了起义大军。而当时的首领是他的兄长刘縯。

刘縯起义时，打出了旗号“复高祖之业，定万世之秋”。高祖自然是汉高祖。因为刘縯一直是汉高祖刘邦的铁粉。而“复高祖之业”，自然是恢复汉高祖的汉家江山。

这是刘縯首创，刘秀只是跟进。不过，这也只是刘秀在开国之时，选择沿用“汉”的原因之一。

当刘縯刘秀兄弟起事之后，本身实力依然不能抵抗王莽的官军，便选择与流窜到南阳的绿林军结盟。在这个联军被王莽的官军打败之后，绿林军出现了畏战情绪。刘縯再次联合另一支流动到此的下江兵，最终击溃南阳的官军，夺得南阳、宛城。

至此可以看出，作为在南阳本地有影响的刘家兄弟实力不足，但有号召力；而流动的绿林军则人数众多，却一直无法摆脱流寇的名声。双方联合，才成为正规军。

有了正规军，有了地盘之后，就差拥立一位皇帝了。这样才能算是一个名正言顺的起到号召作用。

但此时，绿林军中开始出现防范刘縯刘秀的声音，认为他们能力强，不好控制。绿林军很有可能成为这帮南阳本地豪族手下的工具。

所以，在选择拥立皇帝时，绿林军推举出了另一个宗室子弟，也就是更始帝刘玄。他们仍然要恢复汉室江山，所以国号也是汉。为了区分，才称为玄汉。

刘縯过于招摇，又没有防备心，被更始帝所杀。刘秀主动请罪，弄得更始帝不好意思，才保下了性命。后来，黄河以北还没有归附到玄汉朝廷，刘秀便被任命为行大司马事，镇慰河北各州郡——以更始帝外派使者的名义，收复河北各地。

结果，刘秀在河北依靠本地豪族耿弇和真定王刘杨的帮助，收复了河北，势力坐大。更始帝封刘秀为萧王，意明升暗降，调回朝廷。刘秀自然不会再回去。所以，也就与更始帝公然决裂，另立中央——建立了另一个“汉”。

所以，与其说刘秀沿用的是西汉之汉，不如更具体点说，就是沿用了玄汉之汉。

这是刘秀沿用汉朝的第二个原因。

现在这个问题又绕回来了，为什么刘秀非要用汉呢？做开国皇帝不香吗？非要把自己包装成中兴之主？

因为太好用了。王莽的倒行逆施，让原本的矛盾加剧，老百姓反而更怀念之前的汉朝。

“天下同苦新室，思刘氏久矣，故闻汉将军到，驰迎道路……”

有了这个群众基础，就有了无形的力量。师出有名，名正则言顺。汉朝的旗号打出来，就是恢复汉室，恢复幸福生活。老百姓就得夹道欢迎。

一个鲜明的旗帜，胜过万语千言，抵得住千军万马。

清朝入关，是打着为明朝皇帝报仇的名号。刘渊杀进长安灭了西晋，也自称汉朝皇帝的外甥，自己的国号也是汉。

可清朝是关外的建奴，刘渊是匈奴的酋长。两个异族都要拐弯抹角的去和前朝拉上关系，何况刘秀本就是汉室宗亲。不用白不用，白用谁不用？

不止是刘秀建立的政权称为汉，在他前后有很多都是称汉或与汉朝建立联系的势力。除了更始帝刘玄的玄汉，还有赤眉军找出来的刘盆子。

不是刘氏宗亲的也改姓刘，比如在邯郸称帝的王郎改名刘子舆。

不是刘氏宗亲，又不改名的，也打出要恢复汉室江山的旗号。比如西北的隗嚣起兵，旗号是“兴复刘宗”；西南的公孙述自称辅汉将军领益州牧。

“十余年间，外内骚扰，远近俱发，假号云合，咸称刘氏，不谋而同辞。”

刘秀自始至终都在用汉作为旗号，自己做皇帝后，庙号也是汉世祖。

庙号里有祖、有宗，祖有开创之功，宗有守成之德。一般称世祖的，都是中兴皇帝。刘秀出身豪族，一生钻研儒学，讲究礼仪。所以，即使在开创江山之后，也甘心自称为中兴。

和刘秀相对应的是朱棣，正好是相反的一对例子。朱棣也想在庙号里体现自己守成之德，所以他最早的庙号是明太宗。

知道啥意思吗？就是告诉大家，他是继承朱元璋的位置，一个守成之主。可朱棣干了啥事，大家都知道。哪有你这么守成的？

结果，到了嘉靖时期，就把他的庙号改为明成祖——体现他的开创之功。

可这开创之功，太不光彩。朱棣一辈子都想给抹去，却在百年之后，被牢牢扣在头上——现在提到朱棣，肯定会加上“明成祖”三个字。

说实话，这就跟骂他一样。

在能折腾的皇帝里，唐太宗李世民就显得比朱棣成功一些了。玄武门之变杀了兄弟，逼老爹退位，也能算是守成之主。反正是坏事儿做了，名声也保住了。

而刘秀呢？就更高一筹。属于中国历代皇帝中最高标准的一位。他有开创之功，却不居；建立国家后，也没杀过功臣；甚至在去世前的遗诏里，还在强调自己的丧事要从简。

“二月戊戌，帝崩于南宫前殿，年六十二。遗诏曰：‘朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、二千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。’”