相对于白手起家的刘备来说，曹操的起点无疑高了不止一个档次；相对于“门生故吏遍天下”的袁绍来说，他的起点又不值一提。诸侯拼爹，既是曹操的优势，也是他的劣势。

诸侯“拼爹”

东汉末年，群雄并起，割据一方，这些诸侯如果按出身来看，大概可以分为三大类：宗室、世家大族、中型世家或者没落贵族，其中代表分别有：

1.宗室：益州牧刘焉、荆州牧刘表、兖州刺史刘岱、扬州刺史刘繇、幽州牧刘虞等人。

这些人出身于东汉宗室，所以一开始大部分都能镇守一方，尤其是当刘焉提出重启州牧政策之后，汉灵帝启用了不少宗室作为州刺史、州牧，让他们在乱世都能有一个比较高的起点。

因为这些人都是出身于宗室，有守土之责，所以这些诸侯都是致力于内部安稳，而很少有人将眼光放到州外。

曹操称呼刘表为“守护之犬”，其实是不客观的，因为他出身于宗室，以皇帝命令为第一要职。不像曹操、袁绍等人，可以视皇帝于无物，曹操可以挟天子以令诸侯。

除了刘焉去益州，目的是为了监守自盗，无论是刘表、还是刘虞等人，虽然开局很好，但是他们并不会去主动攻城掠地。

最简单的例子就是诸侯讨董，此时虽然大大小小很多州郡长官都聚集起来，准备讨伐董卓，但是占据一州之地的宗室，基本上都没有发兵，之所以有兖州刺史刘岱，这其实是个例外。

因为张邈、孔伷、桥瑁、张超等人带兵汇聚于酸枣，地处兖州之地，身为兖州刺史，刘岱不仅控制不住手下，大部分郡守都参与会盟，而且都带兵前来，刘岱根本无力制止，只能随波逐流，他的亲兄弟扬州刺史刘繇就并未参加会盟。

2.世家大族：渤海太守袁绍、后将军袁术、北海相孔融、豫州刺史孔伷、袁遗、曹操等人大部分都是这个档次。

同样是士族，家族有大有小，比如颍川荀氏、琅琊诸葛、四世三公的弘农杨氏，这些家族肯定是位居第一序列的。

家世不显的寒门人才同样不少，比如东吴的周泰，曹操的谋士戏志才。当然真正的寒门是门第已经衰落，很多人只是我们不知道他们的家族而已，实际上却是郡望之家。

幼平意快为之，勿以寒门自退也。——《三国志·周泰传》

而世家大族其实也很好分辨，一般来说，连续几代人都能官居两千石，世代有人官居郡守等位，必然是大族了。

3.中小世家或者说是没落士族：孙坚、刘备、陶谦等人。

刘备出身宗室，但是到了他这一代已经彻底没落，毋庸多讲。

孙坚，据说是孙武后人，世代在吴地做官，看起来是个不错的世家，实际上从“世代在吴地做官”就可以看出来，他们家族，至少在这几代人没有走出吴地，就是没有官居两千石的朝廷大员。

实际上从孙坚起家也能看出一二，诸侯讨董的时候，他是作为后将军袁术的附庸而出现的，虽然当时已经是长沙太守，可是一路过去连粮草都是靠别人供给，背景不硬。

而陶谦的家族显然也并不大，否则，身为徐州牧，陶谦死了，为何徐州牧的位子都丢了？

说白了，不是后继无人，而是根底虚浮，没有强硬的家族作为依托，人死灯灭，徐州马上被当地大族送给了刘备。

这些人虽然身份有高有低，但是都是世家出身，真正的草根是不存在的，只要有名有姓的诸侯，草根出身的一个也不可能有，起码也是寒门。

曹操的出身

刘备逢人便说，“我乃中山靖王之后”，那是因为他的家族往上追溯，虽然祖父和父亲都当过官，祖父还是县令，但是在那些仕宦两千石的家族来说，实在拿不出手，只得拿祖宗说话。

而袁术和袁绍就可以拿最近的几代人来吹嘘，“四世三公”连着四代人，都有人官至三公，除了宗室，谁也没有他们显赫。

而曹操则不同，他很少拿家世来吹嘘，虽然他家里也算得上连续两代人官至两千石，但是众人都心知肚明，他父亲曹嵩的那个太尉其实是买来的。

所以，当两个人走到一起，商业互吹的时候，一般人吹捧曹操的时候，都会说他是“费亭候大长秋之孙”，这是为何？

因为费亭候曹腾，在当时也算是一个名人，官至大长秋，大致跟九卿是一个级别，加位特进，要不是宦官只能做到这地步，想必三公是有他的位置的。

说起来，当年汉质帝被跋扈将军梁冀毒死之后，曹腾亲访梁冀，表示支持立刘志为帝，后来梁冀果然拥立刘志为皇帝，是为汉桓帝，因此，曹腾有拥立之功。

曹腾虽然对汉桓帝能登上皇位功不可没，可是他本人并不是一个嚣张跋扈的性子，没有仗势欺人，反而在服侍四代皇帝的时候，一直与人为善，所以很多朝中大臣都会称赞他。

因此，曹腾 以宦官的身份被封侯，加位特进，而且养子曹嵩继承了他的爵位，在当时无人不服。

曹操与袁绍的差距

曹操早年能够被举孝廉，入朝做官，从一开始就在京都洛阳为郎，很快被任命为洛阳北部尉，可以说是天子脚下的官员，起点并不低。

可是跟袁绍兄弟等人相比，他这个起点也只能说了胜于无，有两大不足：

1.没有人才依附

袁绍家族一般被称为“四世三公，门生故吏遍天下”，其中的四世三公只能说是名誉好听，实质上意义不大，比如杨修出身的弘农杨氏，也是四世三公。

真正对他称霸有影响的是“门生故吏遍天下”，这还得从当时官员选拔制度说起，当时主要有两种选官方式，一个是从上到下的征辟；一个是从下到上的察举。

征辟就是朝廷或者地方州郡官员，发现有能力的人才，直接征召到麾下做官；

察举则是地方官员推荐人才，然后通过一系列的考核，然后开始做官，比如举孝廉就是察举的一种。

而无论是征辟也好，察举也好，被选拔的人才与举荐他的官员之间都会自然形成一种二元君主关系，也就是说被选拔的官员应该要效忠于提拔他的官员。

这就是所谓的“门生故吏”，也是袁绍能以区区一个渤海太守，鸠占鹊巢，撵走了冀州牧韩馥的根本原因，因为韩馥就是“袁氏门生”，他当年能做官，是考了袁氏的举荐，这才能有今日地位，袁绍身为袁氏子弟，要求他让出冀州牧，也被当时的人们认可。

正是因为有了这一大群“门生故吏”，袁绍才能以渤海太守的开局，很快占据冀州，从而雄霸河北四州之地，成为东汉末年早期的第一诸侯。

比起袁绍，曹操的祖父和父亲勉强也算两千石，但是门生故吏就基本没有了，曹嵩这个买的太尉不说，曹腾虽然显赫，但是只是宦官，身份受限，也没法举荐太多人才。

2.党锢之祸

汉灵帝时期，发生了两次党锢之祸，原因过程就不详细讲解了，简而言之，就是宦官集团与士族集团的党争。

而这两次党争，让士族与宦官彻底对立，因此靠宦官起家的曹操，在这个时候其实身份是比较尴尬的。

所以才有了“五色棒”一事，曹操在任职洛阳北部尉的时候，用五色棒将宦官蹇硕的叔父用五色棒打死，而原因仅仅只是因为他“违禁夜行”。

造五色棒，县门左右各十馀枚，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。后数月，灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行，即杀之。——《魏书》

曹操棒杀了蹇硕的叔叔，算是交上了投名状，这才勉强被士族接纳，但是一开始却并没有人投奔于他，所以才只能主要靠自家兄弟。

曹操与刘备的差距

《三国演义》开篇就以“桃园结义”描述了一个让无数少年对结拜趋之若鹜的场景，事实上这也是刘备的一个悲剧。

袁绍起兵的时候身边有众多袁氏门生辅佐，曹操起兵的时候，曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等人都是他的左膀右臂。

而刘备身边一个人能用的家族之人也没有，靠着中山大商人张世平、苏双的资助，这才拉起了几百人马，亲自征讨黄巾，好不容易得了一个县尉的官职。

中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。——《三国志·先主传》

不久之后，因为鞭打督邮，连县尉的官职也没了，后来又履任下密县丞、高唐县尉、高唐县令，可惜的是高唐县被盗贼攻破，刘备县官也没做多久。

在诸侯讨董的时候，刘备大概是在公孙瓒麾下为别部司马，是真正的一个小角色。

而曹操呢？

董卓入京之前，就曾被任命为东郡太守，后来又入选西园八校尉之一，已经入了高层。

公元189年，董卓入京，曹操在陈留起兵，以白身很快召集了数千兵马，并倡导了讨伐董卓的大事。

冬十二月，始起兵於己吾，【世语曰：陈留孝廉卫兹以家财资太祖，使起兵，众有五千人。】是岁中平六年也。——《三国志》裴松之注

曹氏家族

“一人得道鸡犬升天”，东汉末年，曹操称雄天下，因此沛国谯县出了不少的名人，比如曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇这些曹操亲属，还有一些并非他的亲戚，比如华佗、许褚等人也是谯县之人。

虎痴许褚，在我们的印象中，就是曹操的一个护卫，这种人大部分应该是出身低微，事实却并不是如此。

汉朝末年，百姓食不果腹，有一个行业从者众多，达到巅峰，这就是“盗贼”，说是盗贼，其实就是吃不饱饭的一群流民，因为诸侯们忙着打仗，百姓也无法安居乐业，所以到处都是贼寇，连刘备这个高唐县令都被盗贼给赶下了台。

此时谯县乡下也是如此，谯县隶属豫州，豫州刺史孔伷，《英雄记》评价他“清谈高论，嘘枯吹生”，在他的治理下，豫州整个地界更是贼寇四起。

许褚所在的许家庄就被葛陂贼兵万余人攻打，而许褚召集了壮丁和宗族数千，这才将他们赶走，此后曹操占领汝南之后，许褚带着这群人归顺了曹操。

说许褚，只是一个例子，在当时的情况下，有诸侯占领一地，本地豪强、士族自然而然会归属于诸侯，为了家族，为了个人性命，不可能投靠他人。

像“君择臣，臣亦择君”，“鸡蛋不放在一个篮子里”的世家做法，其实说得好听，大多数只是巧合而已。有名的诸葛家的“龙虎狗”。

诸葛亮随着叔父在南阳隐居，依附刘表的刘备找上门去，这才追随刘备；

而他的兄长诸葛瑾因为年长，早年去吴地游学，因为才华横溢，被孙权看上了，所以在孙权属下当官；

诸葛诞才算是真正的世家代表，因为他们都出身于琅琊诸葛家，诸葛诞就在老家，琅琊被曹魏占领之后，自然而然诸葛家族的人，只要留在老家，都会在曹魏麾下做官。

曹操起兵的时候，虽然不在老家，但是曹家在谯县也是本地豪强，所以才能一呼百应，让众多当地人才加入麾下。

相比起来，刘备家族在涿郡涿县，不知道家族实力如何，但是他本人在当地威望有限，不能一呼百应，所以起兵的时候根本没人辅助，只得靠自己打拼，拉拢了关羽、张飞这些外人。

曹操争霸天下的时候，能够独立领军的莫不是曹氏或者夏侯氏，这些亲族，在当时那个背景下，能力其实是次要的，身份才是首要。

刘备做徐州牧的时候，为了亲自带兵与来攻伐徐州的袁术作战，将老巢下邳交给张飞镇守，不料被吕布偷袭，原因就是张飞与曹豹不合。

所以在刘备占领益州之后，将荆州交给了关羽，可惜关羽又给他丢了荆州。

难道真的是没有更有能力的人镇守吗？不过是其他人身份不合适罢了，他没有更亲近而且有能力的人辅佐。

总结：曹操家族本来就是谯县望族，有能力的人自然多；再加上曹操身份的问题，开局的时候没有太多外人辅佐 ，才有了重用这些亲族，培养他们的机会，最终靠着这些亲族奠定了曹魏雄厚的根基。

从《三国志》里面四个人的传记来看，曹洪似乎是最富有的，起兵就有上千人，到扬州找个刺史朋友，又能拉起数千人。而曹仁也很有势力，更有胆气，因此自己在江淮间来起一支上千人的队伍来，再投的曹操。相比起来，夏侯惇、夏侯渊都没有见到这种描述，显然，他们初投曹操时肯定是没有上千人，甚至只是单身来投都有可能（倘若有很多人来投，三国志一般是会记载的）。

为什么夏侯惇、夏侯渊即便单身来投，曹操依旧很看重他们，倒不是因为曹操有可能原姓夏侯，而是曹操在早年已经与这两人意气相投，深相结纳，而且夏侯家和曹家之间的确是血浓于水的关系（又有DNA研究说曹操和夏侯没关系，但夏侯和曹之间，不管通过姻亲，还是曹参、夏侯婴早年的相约之类的，肯定是有脱不开的关系的）。

这些人都很厉害，为什么偏偏以曹操为首？这一方面是曹操的能力，另一方面是曹操一系在曹家内的宗族地位、在朝廷上的社会地位带来的。曹操的能力不用多说。曹操家的社会地位呢？曹操的祖父曹腾虽然只是宦官，却是曾经拥立皇帝的大宦官，做到了宦官最高的大长秋，被封侯。而曹操的老爹曹嵩虽然买的官，但买的是太尉，在官位上除了太傅之外，也不能再高了。正因为如此，曹腾虽然在曹家兄弟里排行老小，却实际成了宗族的代言人，曹操一系自然成为了宗族的族长。而且，曹操在仁、洪、惇、渊里年龄也是最大的，自然是这几个人的兄长。

三、通常来说，一个能力稍强的人，拉起身边五个人一起做事儿不算难事儿，那么按照曹仁、曹洪的身份，我们可以简单算算

三国志明确记载，曹仁、曹洪初起兵时，都已经有上千人了。按照一个普通人能拉起五个人算，让这五个人再分别去拉五个人，就是五五二十五，然后是125、625、3125。也就是说不过转五次，就能拉出个三千人的队伍。实际以曹洪、曹仁田庄本就有数百人来算，不过转四次。

而曹仁、曹洪的祖、父辈都是些什么人？都是郡守级别的人，按照当时的阶层等级，奴婢最低，然后是平民，基层三老、亭长等，到县一级，再到郡一级，然后是中央官员。也就是说以第五级的高阶层，要拉起只用四转的千人队伍来，岂不是很简单的事儿吗？