中原兴衰记：华夏文明发源地为何衰落

当我们谈起河南，大多数人会有两个印象：一是其历史的悠久，河南曾是中原腹地，各路人马纷至沓来，众多朝代在此建都，历史沉淀深厚。二是其经济的落后，现在的河南与富裕似乎无法挂钩，曾经的中原腹地如今却如此贫穷。为此，我们今天来探讨一下中原的兴衰变迁。

首先，我们需要明确一下"中原"的含义。我们在历史上经常听到"中原"这个词，如"群雄逐鹿中原"，"少数民族入主中原"等，但是，"中原"究竟是何方神圣？广义上说，整个黄河中游都可称为中原，而狭义上，中原主要指现在的河南及其周边地区。明确了范围，我们就可以看看历朝历代有多少王朝在此建都。商朝的都城就在中原，河南安阳的殷墟即是商都遗址。东周平王东迁至洛邑，也就是今天的河南洛阳。战国时期的韩、赵、魏三国的都城也坐落在中原之内。东汉、曹魏都选择洛阳或许昌作为都城，后来的北魏、北周、北宋也同样选择了中原。

那么为何这么多政权热衷于把自己的都城设在中原？主要有三个原因：首先，中原地理位置优越。看历史地图，中原历朝历代基本上都处在中国的中心位置，通达各地方便，无论是日常的交通、传令，还是战时的兵力调配，都十分便捷。其次，中原的自然环境优良。如单举一例，古代中原就有犀牛，犀牛这种对气候敏感的动物都能在这里生存，说明中原在古代的气候条件比现在要温暖，自然也更适合人类生存。此外，中原的土地肥沃，适宜农业耕种。最后，中原地域广大，人口众多，自然能孕育强大的军力和粮食储备。久而久之，控制中原就成为了象征政权稳定和强大的标志。由于这三个原因，中原地区历来都是各方势力争夺的焦点。

讨论完中原地区为何成为历朝历代政权的宠儿，下面就该探究中原地区是如何走向衰落的。这个衰落的过程可以追溯到北宋时期。有人可能会疑问，北宋不是定都在开封，作为世界级的大城市，怎么会说中原衰落呢？我们需要理解，衰落是相对于其前朝的繁荣而言，而北宋时期的中原相较于前朝确实表现出明显的衰败迹象。这与北宋的边防政策密切相关。

在之前的讨论中，我们提到过由于后晋的石敬瑭把幽云十六州割让给了契丹，中原失去了天然防线，因此在北宋时期，中原直面辽金的威胁。为了防御，北宋不得不在边境线上集结重兵，尤其是在首都汴京周边，一支多达80万的兵力长期驻扎，主要目的就是防守汴京。然而，即使如此，战事仍然频繁，北宋一百多年间，中原地区战事不断，加上之前五代十国的乱世，中原地区的战乱严重破坏了当地的经济。

战乱带来的最直接后果就是农业的衰败。我们之前讲过，北方种植小麦会逐渐消耗土壤肥力，导致土地变得贫瘠。战争使大量男性被拉去征战，减少了劳动力，这进一步加剧了中原地区的农业衰退。

由于农业的衰败，北宋时期的中原地区变得极为凋敝。据北宋时期的人口普查结果显示，首都汴京人口密集，每平方公里住着几千甚至近万人，但一出汴京，人口密度就开始急速下滑。至于商业活动，由于战事频发，道路受阻，商业运输变得极其困难。然而，为了维持北宋庞大的人口，商业活动仍不可或缺，于是，经济命脉逐渐转移到了南方。

南方有一个北方无法比拟的优势，那就是水运发达。尽管水运距离首都较远，但由于水运可以昼夜不停，并且一次运输的量远超陆运，所以自隋朝开通大运河以来，水运就成了重要的运输方式。然而，对于陆路运输来说，如果距离过长，必须翻山越岭并使用牲畜，且晚上不能进行运输，路途消耗大且运力有限。

因此，靠着大运河，北宋大量引入了南方的粮食，以维持汴京的人口。据统计，仅通过运河运送到京城的粮食，一年就有700万担。总的来说，北宋时期的中原衰败，归根结底是因为战乱、农业衰败、人口凋敝，以及经济重心南移。

然后是靖康之难，汴京被金军攻克，中原整个被纳入了金的版图里。到了元朝灭金和南宋的时候，由于连年战乱和小冰期带来的气候异常，中原地区已经彻底衰败。蒙古人也不善于经营农业，甚至曾经想过在中原进行牧业。到了明清时期，中原已经沦为一片烂摊子，贫瘠得令人心痛。

明朝开国皇帝朱元璋在击败陈友谅后，尝试从各地移民到中原，想要重建这片土地。但由于中原地区的基础已经丧失，尽管尝试多次，朱元璋的努力并未取得实质性的结果。相较于中原，宋朝时期就已经富饶的南方显然更具吸引力。因此，元明清三朝经营的重点一直在南方而非北方。

总结起来，中原的兴衰可以归纳为，起于沃土，终于战乱。最初，这是一块肥沃的土地，地理位置优越，然而几千年的战争使它衰败。在这片土地变得贫瘠后，人们开始避之不及，结果这片土地的状况越来越糟。关于中原兴衰的讨论，我们就说到这里。